Royaume-Uni, Pays-Bas
Birmingham City a vendu le milieu islandais Willum Willumsson à NEC Nijmegen, dix-huit mois après son arrivée au club. Chris Davies a salué Willumsson comme un « succès » pour Birmingham City, tout en reconnaissant que l’équipe manquait de mordant offensif lorsque l’international islandais évoluait sur le terrain cette saison. Willumsson, transféré à NEC Nijmegen la semaine dernière, était l’un des départs les plus médiatisés des treize joueurs seniors autorisés à quitter les Blues durant le mercato. Le milieu a été un pilier de l’équipe qui avait établi un record en League One, mais il n’a pas su s’imposer en Championship.
Parmi les treize départs autorisés, Willumsson était sans doute celui qui a suscité le plus d’attention. Arrivé en tant que numéro 10 et figure clé de l’équipe lors d’une saison historique en League One, il a ensuite peiné à se faire une place dans le Championship. Birmingham City n’a pas réussi à transformer ses titularisations en menace pour les adversaires : les Blues n’ont marqué que deux buts lors de ses cinq départs en championnat, et ont encaissé des défaites contre Leicester City, Sheffield United et Watford.
En revenant sur son départ, Davies a insisté sur le caractère professionnel du joueur. « Vous souhaitez à tous les joueurs le meilleur quand ils partent, mais quand ils se montrent aussi exemplaires dans leur attitude, leur comportement et leur travail au quotidien, vous le dites clairement », a-t-il affirmé. Il rappelle que Willumsson est arrivé en League One et s’est imposé comme le numéro 10 de l’équipe, puis souligne les blessures qui l’ont freiné, notamment une blessure très mal timing après une période internationale qui l’a tenu écarter près de deux mois. « Il a toujours été prêt à entrer en jeu lorsque nous étions en tête, et je savais que, lorsqu’il rentrerait, il ferait le travail et pourrait jouer dans n’importe quelle situation », explique Davies. Toutefois, l’entraîneur précise que, selon lui, d’autres joueurs pouvaient apporter davantage dans le volet offensif et les chiffres de buts et passes en Championship. Il affirme qu’il n’était pas pressé de le pousser dehors et qu’il l’aurait utilisé selon les besoins, en espérant qu’il retrouve sa place. Willumsson a ensuite choisi de relever un nouveau défi aux Pays-Bas, dans un championnat où le rythme est un peu plus lent ; Davies lui reconnaît une très bonne technique et une excellente gestion du ballon, sans être trop agressif. Il est convaincu que l’absence de rythme a limité son impact en fin de période, mais considère néanmoins son passage comme une réussite et rappelle qu’il faisait partie d’un des ensembles les plus performants de League One.
Pour Birmingham City, la vente de Willumsson marque une étape dans une restructuration du secteur offensif, tandis que le club retient les enseignements d’un joueur qui a été l’un des cadres de l’effectif lors d’une saison historique en League One. Davies conclut en saluant la contribution du joueur et en le remerciant pour son rôle dans le succès de l’équipe durant cette période.
