France
Le retour d’un cadre expérimenté en Top 14 marque ce début de semaine. Benjamin Urdapilleta, qui avait annoncé sa retraite après la saison écoulée, vient de s’engager avec Perpignan et a repris l’entraînement cette semaine. Le désormais ex-joueur de l’ASM, fort de 2 515 points inscrits dans le championnat, s’apprête à effectuer ses débuts sous le maillot de l’USAP ce samedi contre Montpellier, lors de la 10e journée, à Béziers, à 16h35.
Ce retournement, évoqué comme inattendu, s’est construit après que Labit est venu le chercher. Urdapilleta a quitté l’Argentine après son dernier match face à Bayonne et a continué à s’entretenir physiquement tout en jouant avec son club amateur à Buenos Aires. Il s’est entraîné régulièrement et, un jour, a reçu un message du manager Laurent Labit lui proposant un retour en Top 14.
Au moment de l’échange, il a partagé avec sa compagne son hésitation puis son accord. Il a expliqué qu’il considérait cela comme le fameux « last dance » mais qu’il lui fallait rester mesuré. Sa femme souhaitait qu’il rentre en Argentine, et la famille y est restée; il parle souvent avec elle via vidéo quand il a quelques minutes.
Avant ce premier rendez-vous, Urdapilleta décrit un mélange d’excitation et de curiosité: revoir les réunions, la préparation du match et la vie médiatique autour d’un club en Top 14. Il exprime sa volonté de bien faire et d’obtenir des résultats positifs, et avoue être motivé par l’idée d’affronter la compétition: l’adrénaline des matchs de Top 14 lui manque.
Le public de Perpignan est connu pour sa ferveur, et l’ancien international assure qu’il s’attend à une ambiance particulièrement chaude à chaque rencontre. Il rappelle que, dans certains stades, l’atmosphère rappelle le football en Argentine, avec un public qui pousse sans relâche son équipe. Mais il souligne aussi qu’il faudra produire du jeu pour éviter les réactions trop énergiques.
En ce qui concerne l’objectif sportif, il affirme avoir rejoint Perpignan parce qu’il croit en l’ambition du club et qu’il compte tout donner pour aider à redresser la situation. Il reconnaît que le défi est important, mais il se dit prêt à assumer le rôle et à inspirer les coéquipiers pour progresser.
Sur le plan personnel, Urdapilleta prévoit de rentrer en Argentine à l’issue de la saison et d’y travailler comme agent. Il a déjà commencé cette activité et souhaite rester proche des joueurs, en sachant ce qu’ils attendent d’un agent et ce qu’il peut apporter en dehors du terrain.
