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Ben White serait prêt à saisir l’opportunité de rejoindre Liverpool si les Reds décident de renforcer leur défense lors du mercato de janvier, selon Danny Murphy. Le défenseur polyvalent a été un élément clé du développement d’Arsenal sous Mikel Arteta, mais il occupe désormais un rôle plus secondaire au cours des 18 derniers mois. Une blessure grave au genou, associée à la forme sensationnelle de Jurrien Timber, a limité son temps de jeu dans le poste de latéral droit qu’il s’était imposé à Arsenal. Arrivé au club comme défenseur central, White a longtemps évolué dans ce rôle, mais la concurrence est plus forte que jamais dans la défense des Gunners, notamment après les arrivées estivales de Piero Hinacpie et Cristhian Mosquera.
Dans cette optique, Liverpool cherche à renforcer son arrière-garde et pourrait intervenir ce mois-ci ou à l’été. Le contrat d’Ibrahima Konaté arrive à expiration et l’international français semble presque certain de partir gratuitement, tandis que Joe Gomez pourrait également quitter le club. Les champions en titre doivent aussi trouver le remplaçant de Trent Alexander-Arnold; Jeremie Frimpong est perçu comme plus adapté à un rôle offensif et Conor Bradley peine à rester en forme, même avant la blessure qui a mis fin à sa saison la semaine dernière.
White a été lié à Everton ces dernières 24 heures et, bien qu’Arsenal ne soit pas disposé à vendre, Murphy estime que le joueur pourrait pousser son club à céder si Liverpool manifestait son intérêt. Il ajoutait que Ben White à Liverpool aurait du sens, mais qu’Arsenal pourrait ne pas vouloir vendre à un rival. Tout dépendrait de la détermination du joueur à partir : s’il est une option, cela représenterait une bonne opportunité pour Liverpool. Le défenseur est décrit comme un footballeur de qualité, physiquement robuste et capable de jouer aussi bien au centre qu’à droite, et Liverpool reste en lice pour la Ligue des champions et le top quatre, ainsi que la FA Cup. En parallèle, Everton ne semble pas en position de récupérer ce genre de profil, ce qui pourrait influencer les négociations.
Arteta, quant à lui, a déclaré que sa mission est de faire sortir Chelsea de la Carabao Cup et d’offrir à Arsenal son premier trophée majeur depuis près de six ans après l’élimination en demi-finale, vécue comme douloureuse, la saison précédente. Pour le match aller à Stamford Bridge mercredi, il pourrait être privé de quatre défenseurs: Riccardo Calafiori, Piero Hincapié et Cristhian Mosquera sont tous forfaits, tandis que des doutes subsistent sur la condition physique de William Saliba. Arsenal avait été éliminé en demi-finales de la Carabao Cup l’an dernier après une défaite 4-0 sur l’ensemble face à Newcastle et avait également échoué en demi-finales de la Ligue des champions, tout en manquant le titre ; le seul trophée remporté sous Arteta reste la FA Cup 2020.
Pour autant, les Gunners abordent mercredi le match en tête du championnat et de la Ligue des Champions et restent en piste pour le quatrième tour de la FA Cup après leur victoire 4-1 à Portsmouth dimanche. Arteta a souligné que le football offre une nouvelle chance et que l’équipe doit être constante et éliminer une autre grande écurie pour viser la finale : c’est la mission.
Les absences potentielles de Calafiori, Hincapié, Mosquera et peut-être Saliba pourraient obliger Arteta à aligner une défense à quatre dans un contexte improvisé à Stamford Bridge. Leandro Trossard, auteur de sept buts cette saison, pourrait ne pas être prêt à jouer si son état de forme ne permet pas le déplacement.
