Ben Thomas : Retour au centre pour redynamiser le rugby gallois
Ben Thomas revient à son poste de centre pour redynamiser le rugby gallois lors du Tournoi des Six Nations.
Ben Thomas est ravi d’être revenu à son poste de centre, un rôle où il se sent « plus à l’aise », après avoir débuté le tournoi des Six Nations de cette année en tant que demi d’ouverture.
Un retour aux sources
Thomas a été aligné au poste numéro 10 par l’ancien entraîneur Warren Gatland lors des défaites initiales contre la France et l’Italie. Lorsque Matt Sherratt, son entraîneur à Cardiff, a pris les rênes de manière intérimaire après le départ de Gatland, il a immédiatement confié au joueur de 26 ans le rôle qu’il joue pour leur région.
Thomas reconnaît l’impact de Sherratt tant dans son travail quotidien que sur la scène internationale, celui-ci l’ayant replacé au centre intérieur pour former un partenariat au milieu avec Max Llewellyn et le demi d’ouverture Gareth Anscombe à ses côtés.
« C’est probablement un poste dans lequel je me sens plus à l’aise, surtout étant donné que nous avons joué un plan de jeu similaire à celui que nous mettons en place à Cardiff, donc il m’a été assez simple de revenir dans ce rôle », a déclaré Thomas.
Renaître avec le rugby gallois
Thomas espère que la volonté de redécouvrir le rugby gallois se poursuivra alors qu’ils reprennent leur campagne des Six Nations contre l’Écosse à Édimbourg samedi prochain. L’impact immédiat de Sherratt a vu le Pays de Galles se transformer, passant d’une équipe battue par l’Italie à celle qui a donné l’une des plus grandes challenges aux favoris du tournoi, l’Irlande.
Bien que le Pays de Galles ait perdu 27-18, enregistrant une 15ème défaite consécutive, la performance ainsi que ce que Thomas appelle la « licence de jouer » donnée par Sherratt ont signalé une transformation prometteuse pour les prochaines rencontres contre l’Écosse et l’Angleterre.
« Nous voulions ramener un peu de positivité », a déclaré Thomas. « Finalement, beaucoup de choses échappent à votre contrôle en ce qui concerne les résultats, donc nous nous sommes concentrés sur le fait de jouer un rugby qui puisse exciter les gens et leur faire retrouver de l’amour pour le rugby gallois. »
Une atmosphère positive à Murrayfield
Le Pays de Galles se présentera à Murrayfield avec un bon bilan récent, ayant remporté six de leurs huit derniers matches des Six Nations contre l’Écosse à Édimbourg. « L’atmosphère a été plutôt positive », a ajouté Thomas. « C’est une manière excitante de jouer au rugby, d’aller sur le terrain et d’essayer de donner le meilleur de nous-mêmes. »
Après les deux premières rencontres contre la France et l’Italie, l’équipe avait le sentiment de ne pas avoir pu s’exprimer. Mais contre l’Irlande, ils ont pu montrer leur jeu.
Un nouvel espoir avec l’expérience de Sherratt
Thomas estime que l’approche de Sherratt a été bénéfique. « Je n’étais pas surpris de sa façon de travailler car il possède un excellent sens du rugby. C’est évident pour tous grâce à la manière dont il entraîne Cardiff. Le défi aurait été de transmettre ses idées dans un laps de temps réduit, mais sa clarté dans ses messages a aidé les joueurs à s’adapter rapidement. »
Expérience avec le carton rouge
Thomas a été impliqué dans un incident lors duquel le centre irlandais Garry Ringrose a reçu un carton rouge de 20 minutes à Cardiff. Ringrose a été expulsé à la 34ème minute après un contact tête à tête avec Thomas. Après 20 minutes, l’Irlande a pu faire entrer Bundee Aki, qui a réalisé une excellente performance dans le dernier quart d’heure.
Malgré le fait que l’Irlande n’ait pas subi de sanction de carton rouge permanent, Thomas soutient le concept de cette nouvelle règle. « Pour être honnête, je n’ai pas de problème avec cette règle et je comprends pourquoi elle est en place », a-t-il déclaré.
