Pays de Galles
Ben Thomas, joueur de Cardiff, confesse avoir reçu des critiques de la part de ses coéquipiers suite aux éloges de Warren Gatland, qui l’a désigné comme le « meilleur arrière du Pays de Galles ».
Les éloges de Gatland
Thomas, capable d’évoluer comme centre ou ouvreur, a été nommé dans la sélection galloise de 35 joueurs pour les tests d’automne contre les Fidji, l’Australie et l’Afrique du Sud.
« Je suis sûr que vous pouvez imaginer ce qu’ils disent », a déclaré Thomas. « C’est bien sûr agréable d’entendre cela de sa part [Gatland], mais je suppose que c’est un défi différent de jouer en équipe nationale par rapport à l’URC (United Rugby Championship) ».
Une expérience internationale enrichissante
Thomas a fait forte impression lors de son dernier match avec l’équipe nationale contre l’Australie cet été, après un passage en tant que remplaçant en 2021. Il a noté que la tournée lui a permis de se sentir plus à l’aise dans un cadre international.
« Je me sentais définitivement plus à l’aise en entrant dans la campagne cette fois-ci qu’à l’époque où j’ai obtenu ma première sélection il y a quelques années », a-t-il ajouté. « C’est probablement grâce à mon expérience avec Cardiff, ce qui m’a bien préparé pour jouer cet été ».
Des compétitions internes au sein de l’équipe
Gatland est confronté à un dilemme quant à la position de « meilleur arrière du Pays de Galles ». Thomas a joué au numéro 12 pour Cardiff dans ses cinq premiers matchs de l’URC cette saison, mais fait face à une forte concurrence de la part d’Eddie James, Max Llewellyn, Owen Watkin et Nick Tompkins pour la sélection galloise.
« Je suis conscient des discussions entre l’entraîneur de Cardiff, Matt Sherratt, et Gatland concernant ma position », a-t-il précisé. « En général, les deux entraîneurs semblent assez détendus quant à ma position chaque semaine, car il y a des compétences transférables entre les deux postes ».
Préparation pour le challenge des tirs au but
Thomas a également exprimé sa disposition à prendre en charge les tirs au but, que ce soit pour son club ou pour son pays, ayant beaucoup pratiqué au cours de la semaine. « Gatland ne met pas trop de pression sur le fait de marquer des buts, sachant que ce n’est pas quelque chose que je fais chaque semaine », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’essayer d’obtenir le plus de calme possible lorsque vous êtes en plein match et de se concentrer sur chaque coup comme une partie distincte du jeu. »
