Royaume-Uni
Arsenal a dominé Aston Villa 4-1 à l’Emirates, dans un duel crucial du titre en Premier League, et Mikel Merino s’est retrouvé au cœur d’une polémique majeure. Sous la direction d’Unai Emery, Villa a vu sa série de victoires prendre fin brutalement tandis que les Gunners infligeaient un lourd revers à leurs poursuivants directs mardi soir.
Selon un ancien arbitre, Merino aurait dû être exclu après une faute sur Morgan Rogers, survenue peu après le début de la seconde période. Le match était encore tendu lorsque l’Espagnol a retenu le jeune attaquant par le maillot pour l’empêcher d’exploiter une échappée.
Villa soutenait que ce geste méritait une deuxième cartouche après une première avertissement pour une faute sur Amadou Onana juste avant la pause. L’ancien officiel Mark Halsey a ensuite partagé son avis sur l’incident sur X, livrant une lecture critique du geste et de sa sanction éventuelle.
Il a écrit : « Il s’agit d’une retenue délibérée de Merino sur Rogers qui aurait dû aboutir à un deuxième carton jaune », avant d’ajouter que « toutes les interventions ne méritent pas nécessairement un carton jaune » et que « les arbitres jugent les fautes au mérite ». Selon lui, il y avait trop de cartons jaunes distribués inutilement et l’action de Merino aurait été un deuxième jaune évident.
Si Merino avait été renvoyé, Villa aurait peut-être pu revenir dans le match, mais Mikel Arteta a remplacé l’Espagnol peu après l’incident, environ dix minutes plus tard.
Leandro Trossard et Gabriel Jesus ont ensuite porté le score à 3-0 pour Arsenal, tandis qu’Ollie Watkins a sauvé l’honneur pour Villa dans les derniers instants.
Cette victoire propulse Arsenal à six points d’avance sur Villa et met la pression sur Manchester City pour tenter de battre le record d’invincibilité de Sunderland au Stadium of Light.
Malgré la défaite, Unai Emery s’est montré satisfait de la prestation de son équipe, notamment en première période où les Villans ont significativement perturbé Arsenal. « Je suis extrêmement fier de tout ce que nous faisons. Je suis très fier des joueurs et de ce que nous avons accompli jusqu’à présent avec 39 points, tout en restant ambitieux et réalistes », a-t-il déclaré. « Nous avançons match après match en exploitant notre potentiel et en fixant nos objectifs à chaque rencontre. »
Il a ajouté : « Aujourd’hui nous avons perdu, mais nous avons livré une première période excellente et, sur le plan collectif, nous avons montré une belle énergie. »
