Aryna Sabalenka triomphe à l’US Open et décroche son troisième titre du Grand Chelem
NEW YORK (AP) — Aryna Sabalenka a quitté l’US Open en larmes l’année dernière après avoir terminé à la seconde place. Depuis, elle avait atteint les demi-finales lors des deux éditions précédentes. Cette fois-ci, la joueuse biélorusse, médaillée de la deuxième tête de série, a affiché un sourire radieux après avoir remporté son premier titre à Flushing Meadows, portant ainsi son palmarès à trois titres du Grand Chelem.
Une finale captivante
Sabalenka a dominé la sixième tête de série, Jessica Pegula, en s’imposant sur le score de 7-5, 7-5 lors d’une finale palpitante sous le toit rétractable du Arthur Ashe Stadium, samedi. Cette victoire s’ajoute à ses deux triomphes à l’Open d’Australie au cours des deux dernières saisons, également sur surface dure.
« Oh mon Dieu. Je suis sans voix en ce moment. Tant de fois, j’ai pensé que j’étais si proche de remporter un titre à l’US Open. C’est un rêve que j’ai enfin réalisé en prenant ce magnifique trophée. Cela compte énormément pour moi », a déclaré Sabalenka, 26 ans, qui affiche une impressionnante série de 12 victoires consécutives.
Un parcours marqué par des souvenirs difficiles
« Je me souviens de toutes ces défaites difficiles par le passé ici », a-t-elle ajouté, rappelant les demi-finales en 2021 contre Leylah Fernandez et en 2022 contre la numéro un mondiale Iga Swiatek. Le moment le plus marquant fut sans doute sa défaite l’an dernier, lorsqu’elle était troublée par le public et a laissé filer un set d’avance avant de s’incliner face à Coco Gauff.
Cette fois-ci, le soutien du public était palpable. Les spectateurs ont applaudi les efforts de Sabalenka, qui a même joué avec eux, demandant un peu plus de bruit en levant les bras.
Respect et encouragements entre les finalistes
Pegula, originaire de New York et dont les parents possèdent les Buffalo Bills (NFL) et les Buffalo Sabres (NHL), disputait sa première finale majeure à 30 ans. Elle a remporté 15 de ses 17 derniers matchs au cours du dernier mois, les deux défaites étant face à Sabalenka.
« Je sais à quel point il est difficile de perdre en finale, mais tu montres un tennis incroyable, et je suis convaincue qu’un jour tu mettras la main sur un titre », a déclaré Sabalenka à Pegula lors de la cérémonie sur le court, avant d’ajouter avec un sourire : « Je veux dire, pas qu’un seul. Peut-être plus. Mais commençons par un Grand Chelem. »
Un match plein de rebondissements
Pegula n’a pas baissé les bras après que Sabalenka ait remporté cinq jeux consécutifs pour prendre le premier set et mener 3-0 dans le second. Après avoir perdu un point, Pegula a montré sa frustration en frappant une balle contre le mur vidéo derrière la ligne de fond. Cela a peut-être libéré une certaine pression, car elle a ensuite enchaîné avec une série de cinq jeux pour prendre l’avantage à 5-3.
Cependant, alors qu’elle servait à 5-4 pour forcer un set décisif, Pegula a permis à Sabalenka de revenir dans le match en lui offrant un break.
Des moments clés pour la championne
« J’ai pu trouver un bon niveau, mais je n’ai pas réussi à le maintenir », a déclaré Pegula. « Elle a joué un grand tennis dans les moments clés. » En effet, Sabalenka a ensuite enchaîné avec trois jeux consécutifs, s’effondrant sur le court, laissant tomber sa raquette et couvrant son visage avec ses bras, une image émotive de sa victoire.
Il a été difficile de lire ses émotions en début de match, mais alors qu’elle commençait à déployer son jeu, il est devenu clair que l’issue du match dépendait d’elle. Au final, les statistiques parlent d’elles-mêmes : Sabalenka a terminé avec 40 coups gagnants contre 17 pour Pegula, bien qu’elle ait aussi commis plus de fautes directes, 34 contre 22.
Pegula a reconnu : « Elle est super puissante. Elle vise ses coups. Elle ne va rien te donner. »
Une victoire méritée
Un moment de colère a également été visible chez Sabalenka. À 5-5 dans le premier set, elle a commis une double faute face à un point de break, avant de frapper sa raquette contre le court à plusieurs reprises. Cela a semblé porter ses fruits puisqu’elle a sauvé ce point de break, empochant finalement le premier set avant de ne pas laisser filer son avantage dans le second.
« Dans ce deuxième set, honnêtement, je priais juste », a confié Sabalenka, qui a empoché un chèque de 3,6 millions de dollars en récompense de sa victoire. « Je me tenais là et je priais. »
