Arsenal vise à poursuivre sa progression sur quatre fronts ce soir, avec un quart de finale de la Coupe de la Carabao à domicile contre Crystal Palace. Le vainqueur s’offre une demi-finale face à Chelsea au début de l’année prochaine. Avec les Gunners en tête de la Premier League et de la Ligue des champions, la saison s’annonce exceptionnelle. Mikel Arteta dispose d’un effectif très compétitif et la rotation est attendue contre Palace lors de la dernière rencontre avant Noël.
Gabriel Jesus
Cela fait presque un an que Gabriel Jesus n’a pas débuté un match, victime d’une blessure au ligament croisé en janvier. Le Brésilien a connu un long chemin de retour, mais il a été efficace à trois reprises en sortie de banc et paraît désormais prêt à démarrer. Arteta a laissé entendre que Jesus est prêt à démarrer et il est probable qu’il ait l’occasion de le faire face à une adversaire qu’il affectionne particulièrement.
Jesus avait déjà brillé à ce stade de la Carabao Cup la saison dernière avec un triplé contre Palace et il avait confirmé en inscrivant un doublé en Premier League quelques jours plus tard. En revenant sur ses dernières apparitions, Arteta a déclaré : « C’est probablement la plus grande qualité de Gabi, réunir les joueurs, connecter le jeu et générer beaucoup d’incertitude chez l’adversaire. »
Arsenal a affiché son meilleur football lorsque Jesus est sur le terrain et il s’intègre parfaitement à ce bloc, permettant à d’autres de s’épanouir grâce à son jeu de combinaison. Viktor Gyokeres n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau à Arsenal et ce soir pourrait être l’occasion idéale pour Jesus de démontrer pourquoi il mérite de débuter.
Noni Madueke
Des doutes, et même une pétition estivale, avaient entouré le transfert de Noni Madueke vers Arsenal. Ses premiers mois avec les Gunners ont rapidement dissipé ces inquiétudes, notamment en l’absence de Bukayo Saka, et il a pris de l’ampleur en revenant à son meilleur niveau. Une blessure au genou l’a toutefois freiné pendant deux mois, mais il a montré des signes prometteurs en marquant contre le Bayern Munich le mois dernier et en inscrivant deux fois dans la victoire face au Club Brugge, le premier but étant une frappe remarquable et le second une arrivée au second poteau parfaitement maîtrisée.
L’influence de Saka limite toutefois ses minutes, et Madueke n’a pas encore disputé les deux derniers matches en tant que titulaire. Il devrait toutefois débuter ce soir et une nouvelle prestation convaincante pourrait peser dans les plans d’Arteta, peut-être même sur l’aile gauche.
Myles Lewis-Skelly
La saison de Myles Lewis-Skelly a été ponctuée de frustrations jusqu’ici. Il n’a pas commencé en Premier League et n’a ajouté que 196 minutes en 11 apparitions en sortie de banc. Deux de ses six titularisations cette saison ont eu lieu en Carabao Cup, et il espère bien signer un nouveau départ ce soir.
Thomas Tuchel l’a exclu de l’équipe d’Angleterre le mois dernier et a exprimé le besoin de le faire jouer davantage. Riccardo Calafiori est devenu le titulaire à gauche à Arsenal, et l’arrivée estivale de Piero Hincapie vient accroître la concurrence.
L’émergence de Lewis-Skelly en Carabao Cup a été convaincante, avec une passe décisive contre Port Vale et une autre dans la victoire contre Brighton au tour précédent. Après une saison précédente remarquable, cette édition se révèle plus difficile sur le plan des opportunités ; lorsque celles-ci se présentent ce soir, Lewis-Skelly devra les saisir.
