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Quelle différence une semaine peut faire. L’équipe d’Arsenal, guidée par Mikel Arteta, a lâché les chevaux contre Newcastle après avoir reçu de vives critiques pour sa prudence face à Manchester City, et cela a payé. Eberechi Eze, aligné dans l’axe pour la première fois en Premier League, a porté Arsenal au-dessus de Newcastle pendant la majeure partie du match. Le milieu offensif a redonné une fluidité qui manquait à l’attaque des Gunners depuis douze mois.
Ironiquement, c’était Merino, que tout le monde avait demandé à voir remplacer Eze au milieu, qui est entré en jeu pour relancer la remontée. Cette décision d’Arteta a été justifiée par la performance collective qui a suivi ses changements, et elle donne au coach la liberté d’aligner Eze lors des grands rendez-vous. La victoire, précoce dans la saison, renforce l’impression que cette année pourrait être la leur. Le débat sur le penalty et le recours à la VAR est devenu accessoire puisque le résultat est en faveur d’Arsenal.
Sur le plan défensif, Eddie Howe a opté pour un repli et un bloc bas en défense jusqu’à moins de trente minutes du terme, ce qui a laissé Arsenal sous pression et encouragé leur révolte tardive. C’était la décision du portier Nick Pope qui a coûté le nul: il a effectué cinq arrêts importants, puis son erreur sur le centre de Merino en stoppage-time a laissé Gabriel marquer de la tête et sceller la victoire. En voulant aller chercher le but, il a offert le ballon à Arsenal et ouvert le chemin vers le but victorieux. Jamie Redknapp, consultant pour Sky Sports, a rappelé que Newcastle s’était créé sa propre chute. Pour les Magpies, il faudra trouver des solutions pour fermer les matches contre les adversaires du haut du tableau afin de viser à nouveau l’Europe; en l’état, le chemin vers les sommets demeure long.
