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Inter Milan en avait plus besoin des points, mais Arsenal est reparti avec les trois. Sept changements dans le onze de départ de Mikel Arteta et pourtant les Gunners signent une septième victoire d’affilée. En tête du classement, ils visent le top deux – voire le top huit – avec un match en moins et cela à domicile face au Kairat Almaty.
Jesus a inscrit les deux premiers buts et Bukayo Saka a été actif tout au long de la rencontre. La passe décisive de Gabriel Martinelli pour le troisième but de Gyokeres, entré en cours de jeu, a scellé le score. Ce soir-là, le trio offensif a été varié et l’impact des remplaçants s’est fait sentir.
Arsenal a alors livré une démonstration de maîtrise, et Arteta a évoqué l’intelligence et l’émotion de son groupe: « Tout d’abord, l’ambition et la conviction que nous avons que nous pouvons rivaliser contre n’importe quelle équipe. »
Inter, de son côté, n’a pas été en mesure de répondre. Cristian Chivu a reconnu la supériorité des Gunners: « Nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions. Saka est très difficile à arrêter; leur énergie les met en difficulté. »
David Raya n’a pas été sollicité fréquemment, mais l’Espagnol a tout de même conservé son but inviolé, et Arsenal affiche le plus faible total du continent en buts encaissés. Leurs buts attendus contre restent les plus bas de la compétition.
En tête du championnat et du classement de la Ligue des Champions, Arsenal montre une double réalité: ils veulent gagner partout. « Nous sommes en tête des deux classements », a déclaré Arteta, et l’écart avec le deuxième est de sept points, même si un week-end sans victoire a été utilisé pour renforcer leur avance.
Le chemin vers l’Europe reste en vue: Arsenal est à un pas de la finale de la Carabao Cup et poursuit son parcours en quatre compétitions sous Arteta. Le cycle des matches se poursuit, la fatigue s’accumule et l’effectif demeure profond: « Nous avons désormais différents profils à ce poste, tout comme pour les ailiers et pour d’autres postes », a expliqué le coach à propos des options offensives. Odegaard n’a pas eu besoin d’être aligné ce soir-là et l’équipe continue de montrer de la constance.
Les fans, impatients mais patients, savent que le voyage peut être long et exigeant. Jésus avait prévenu la veille: « Nous nous rapprochons; je crois que nous pouvons gagner. » Cette patience est surtout guidée par l’espoir d’un titre continental autant que national. Pour l’instant, la sensation est celle d’un collectif capable de franchir des étapes importantes, et la destination pourrait être aussi belle que la trajectoire.
