Arsenal a établi un record de transfert en janvier 2018 en recrutant Pierre-Emerick Aubameyang, arrivé en provenance du Borussia Dortmund pour un montant d’environ 64 M€. Son arrivée a été accueillie avec grande pompe à l’époque. L’attaquant gabonais a rapidement impressionné, marquant dès ses débuts et totalisant 10 buts lors de ses 14 premières apparitions. Blasonné comme la dernière signature d’Arsène Wenger, Aubameyang était perçu comme le signe du début d’une nouvelle ère.
Lors de sa première saison complète sous les couleurs d’Arsenal, Aubameyang a remporté le Soulier d’or de la Premier League. Sa contribution a été déterminante pour l’équipe malgré les difficultés globales du club. En novembre 2019, il a été nommé capitaine du club et a ensuite aidé Arsenal à remporter la FA Cup à la fin de la saison. Sa signature d’un nouveau contrat de trois ans en septembre 2020 a été saluée par les supporters.
Pourtant, Aubameyang a été progressivement écarté du groupe dans les mois qui ont suivi et sa situation est restée tendue. Le départ a été conclu par un accord mutuel en février 2022, et il a rejoint le FC Barcelone dès le lendemain. Avant ce départ, Arteta avait clarifié les raisons de l’écartement, évoquant une faute disciplinaire et l’absence du joueur dans le cadre des règles fixées par le club.
Au total, Aubameyang a inscrit 92 buts en 163 apparitions sous le maillot des Gunners. L’affaire a été perçue comme une démonstration de l’autorité croissante d’Arteta, qui a commencé à forger une équipe prête à disputer les titres de Premier League.
