La première visite d’Arne Slot à Manchester United en tant qu’entraîneur de Liverpool a été considérée comme son premier véritable test depuis sa prise de fonction, mais il a su relever ce défi avec brio.
Une transition réussie pour Liverpool
Le Néerlandais a réussi à rendre la tâche de succéder à une figure emblématique comme Jürgen Klopp relativement simple. Son approche calme et mesurée a rapidement apaisé les supporters qui craignaient de voir leur équipe être dirigée par quelqu’un d’irremplaçable.
Avec un début parfait en Premier League, jalonné de victoires contre Ipswich Town et Brentford, le déplacement à Old Trafford avait une signification particulière pour les supporters de Liverpool. La victoire écrasante de 3-0 a été un véritable exploit, dépassant Manchester United et laissant le « Théâtre des rêves » envahi par le vide bien avant le coup de sifflet final. Ce résultat et cette performance ont été conçus pour conquérir instantanément le cœur des nouveaux supporters de Slot.
Trois victoires sans encaisser de but sont de bon augure pour tout nouvel entraîneur.
Une réaction digne
Après le coup de sifflet final, le nom de Slot a résonné dans le petit coin d’Old Trafford fréquenté par les supporters de Liverpool. À 45 ans, son attitude humble et reconnaissante a donné un aperçu de son caractère. Concentré durant le match, il n’a pas réagi aux chants des fans et a simplement salué, avec un poing serré, avant de marcher vers la Stretford End avec un air déterminé.
Il est encore tôt dans la saison, mais jusqu’à présent, la transition de Klopp à Slot s’effectue sans accroc, facilitée par le travail de son illustre prédécesseur et par la qualité de l’équipe qui lui a été laissée.
Un effectif de qualité et un recrutement intelligent
Cette situation permet à Liverpool d’ignorer le manque apparent d’activité sur le marché des transferts. Federico Chiesa, nouvel attaquant recruté pour 10 millions de livres en provenance de la Juventus, a observé ses nouveaux coéquipiers infliger une leçon à Manchester United depuis la loge des dirigeants d’Old Trafford.
Le potentiel de l’équipe existante signifie qu’il n’y avait pas de nécessité pressante de recruter, sauf si une opportunité majeure se présentait. Comme d’habitude, le club est prêt à patienter pour obtenir ses cibles, une stratégie que Slot soutient pleinement.
Des débuts éclatants
Slot est le premier entraîneur de Liverpool à gagner son premier match contre United depuis Bob Paisley en novembre 1975 et le deuxième à le faire à l’extérieur après George Kay en novembre 1936. Il rejoint également le cercle restreint des entraîneurs ayant remporté leurs trois premiers matchs de Premier League sans encaisser de but, aux côtés de José Mourinho et Sven-Goran Eriksson.
Un style revitalisé
Les ajustements tactiques opérés par Slot sont subtils mais cruciaux, son intention d’adopter une approche plus contrôlée et pragmatique déjà perceptible.
Cette performance peut être comparée aux matchs de Liverpool à Old Trafford la saison précédente. Les Reds avaient été largement dominants avant de perdre en quart de finale de la FA Cup 4-3 et avaient arraché un match nul 2-2 en championnat grâce à un penalty tardif de Mohamed Salah. Ces rencontres sont des exemples d’une stratégie divertissante mais parfois chaotique qui a vu Klopp engranger un immense succès en son temps à Anfield.
Cette fois-ci, Liverpool a été impitoyable, montrant une menace constante tout en conservant le contrôle du match, ne laissant aucune chance à l’équipe de Manchester United d’infliger des coups durs.
Des performances exceptionnelles et des interrogations
Liverpool a obligé United à sombrer, avec Casemiro perdant deux fois la possession menant aux deux premiers buts de Luis Diaz. Le troisième but de Salah est également illustratif de la manière dont Liverpool a su profiter des erreurs de son adversaire.
Après le match, un nuage s’est néanmoins posé sur la journée de Liverpool lorsque Salah a laissé planer le doute sur son avenir à Anfield, insinuant que cela pourrait être sa dernière saison avec le club où il est devenu une icône. « Personne dans le club ne m’a parlé de contrats, donc d’accord, je jouerai ma dernière saison et nous verrons à la fin », a-t-il déclaré.
Une pression accrue sur Erik ten Hag
Alors qu’Arne Slot brille, son compatriote Erik ten Hag fait face à des critiques croissantes, après avoir survécu à un été de réévaluation après avoir remporté la FA Cup. Un manque apparent de remplaçant crédible a pesé dans la prise de décision de la direction d’Old Trafford.
La réalité est que Ten Hag est à un mauvais résultat de revivre des interrogations. La manière dont Liverpool a balayé United, suite à une victoire tardive contre Fulham et une défaite contre Brighton, ne fait que renforcer cette pression.
Cependant, plusieurs circonstances atténuantes doivent être prises en compte, notamment l’absence de Manuel Ugarte, leur nouvelle recrue de Paris St-Germain, et d’autres joueurs importants comme Mason Mount et Luke Shaw.
Pour Liverpool, tout va bien, avec un Trent Alexander-Arnold qui, après un but refusé, a envoyé des baisers aux supporters avant de savourer ce large succès.
Assumer le rôle d’un entraîneur légendaire comme Klopp n’est jamais simple, mais jusqu’ici, Arne Slot s’en tire à merveille.
