Aperçu de la saison 2024-25 : Les Wolves déterminés à progresser

Aperçu de la saison 2024-25 : Les Wolves déterminés à progresser

Position prévue par les rédacteurs du Guardian : 13e (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prévision de Ben Fisher mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)

Position de la saison dernière : 14e

Perspectives

Les Wolves ont vendu leur capitaine ainsi que leur meilleur joueur cet été, mais au lieu de chercher des excuses d’entrée, ils affichent une détermination à avancer, après que leurs espoirs d’une place européenne se soient évaporés la saison dernière, remportant un seul de leurs 11 derniers matchs suite à des blessures et de la fatigue qui ont exposé un effectif limité. Après la confirmation du transfert de Pedro Neto à Chelsea pour 54 millions de livres, le directeur sportif des Wolves, Matt Hobbs, a suggéré qu’il s’agissait de l’“affaire au bon moment”, ce qui pourrait également s’appliquer à Max Kilman, pour lequel le club a encaissé 40 millions de livres de West Ham, un bénéfice considérable par rapport aux 40 000 livres qu’ils avaient payés à Maidenhead United pour lui il y a six ans.

La manière dont ils réinvestiront cet argent sera sans doute déterminante pour envisager un finish dans la première moitié du tableau. Il existe au moins une certaine fraîcheur, avec le retour de Yerson Mosquera après un prêt réussi à Villarreal, et Toti Gomes qui devrait former un nouveau duo de défenseurs centraux. Du côté des ailes, le pétillant Rodrigo Gomes, 21 ans, et le latéral droit Pedro Lima, 18 ans, ont été recrutés respectivement à Braga et à Sport Recife.

Les Wolves accueillent également un renfort en attaque : le buteur norvégien Jørgen Strand Larsen, mesurant 1,93 m, arrive en prêt de Celta Vigo. Les Wolves espèrent qu’il pourra fournir le point d’ancrage qu’ils ont manqué depuis la fracture du crâne de Raúl Jiménez en novembre 2020. Le club a un bon œil pour les jeunes talents – l’all-action João Gomes, désormais régulier en sélection brésilienne, en est l’exemple le plus frappant – mais Gary O’Neil a admis qu’ils devaient ajouter des joueurs prêts pour la Premier League afin de s’attaquer à « l’immédiat ».

Les premières semaines de compétition s’annoncent cruciales. Ils débutent avec un déplacement difficile à Arsenal, suivi de rencontres contre Chelsea, Newcastle, Aston Villa, Liverpool et Manchester City lors de cinq de leurs sept prochains matchs. « C’est un vrai test de notre niveau et du travail que nous avons accompli », a déclaré O’Neil. « Au fil de la saison, je suis vraiment confiant que nous parviendrons à obtenir suffisamment de résultats pour nous assurer une nouvelle saison réussie. » En novembre, seront-ils endurcis par la bataille ou épuisés ? Il y a aussi la date limite des transferts le 30 août, avant laquelle les Wolves espèrent renforcer l’équipe avec au moins un défenseur central et un ailier.

L’entraîneur

Gary O’Neil a connu une carrière de joueur solide, mais en tant qu’entraîneur, il est devenu l’un des techniciens les plus appréciés du pays, au point d’être cité comme candidat potentiel pour l’équipe nationale anglaise. C’est l’une des raisons pour lesquelles les Wolves ont décidé de prolonger O’Neil et son staff, incluant l’ancien milieu de terrain de Crystal Palace Shaun Derry, avec de nouveaux contrats de quatre ans. « C’est probablement le manager le plus humble avec qui j’ai jamais travaillé et l’un des entraîneurs les plus assidus que j’ai rencontrés », a déclaré le président des Wolves, Jeff Shi. Lorsque le père de Mario Lemina est décédé en décembre dernier, O’Neil lui a dit de prendre tout le temps dont il avait besoin. Ancien propriétaire d’une Ferrari F430 Spider F1 à Middlesbrough, il a été un joueur plus flamboyant qu’entraîneur.

Situation hors terrain

« Essentiellement, chaque été, je dois probablement vendre quelqu’un à un prix élevé », a déclaré Hobbs plus tôt cette année, en faisant allusion au modèle des Wolves, dont ils sont de plus en plus conscients au regard des exigences de rentabilité et de durabilité. Pour Pedro Neto, pensez à Matheus Nunes, Rúben Neves, Morgan Gibbs-White et, auparavant, Diogo Jota. « La raison pour laquelle nous attirons des joueurs comme Pedro, c’est ce qu’est notre modèle et tout le monde ne l’aime pas », a reconnu Hobbs. Cependant, cela ne signifie pas que tout est à sens unique, puisque les Wolves ont recruté Jack Wilson de Manchester City en juillet en tant que premier entraîneur des coups de pied arrêtés. Wilson a précédemment travaillé comme analyste de performance à City, Brentford et Hearts, ainsi que pour l’Irlande du Nord. « Si vous restez immobile un moment dans le football, vous êtes rapidement dépassé car cela évolue tactiquement », a déclaré O’Neil.

Étoile montante

À seulement 22 ans, Tommy Doyle fait partie de l’effectif avec un potentiel élevé. L’ancien milieu de Manchester City a fourni des efforts considérables, ayant connu quatre prêts au cours des trois dernières années, y compris un passage à Hambourg et la saison dernière aux Wolves. Après un transfert permanent de 4,3 millions de livres, il commence à s’installer. Il pourrait devoir jouer un rôle de soutien derrière Lemina et João Gomes si O’Neil opte pour un 4-2-3-1, mais après avoir remplacé Lemina, le nouveau capitaine, lors de la présaison, il est clairement en confiance pour jouer. Doyle a un bel héritage : son grand-père paternel était Mike Doyle et son grand-père maternel Glyn Pardoe, tous deux anciens coéquipiers de longue date à City. Tous les signes indiquent une nouvelle saison de progrès.

Personnalité à suivre

Il est facile de repérer Hwang Hee-chan après les matchs à Molineux : il suffit de regarder la longue file devant le parking des joueurs, où les supporters se regroupent pour obtenir des autographes et des photos, avec l’attaquant sud-coréen toujours prêt à satisfaire leurs demandes, bien après le coup de sifflet final. Hwang est le deuxième joueur le plus célèbre après Son Heung-min en Corée du Sud, où Hwang a été accueilli en héros lors de son retour en mai. Son fort groupe de fans pousse même certains à se déplacer de son pays natal pour assister à des matchs individuels. Hwang a connu une belle saison dernière, récompensée par un nouveau contrat jusqu’en 2028, avant qu’une blessure à la cuisse ne freine son élan. Lors de la tournée de présaison des Wolves aux États-Unis cet été, 750 fans coréens ont assisté à une session de questions-réponses avec l’attaquant.

Ce qu’ils ont fait cet été

Durant leur temps libre aux États-Unis, Matt Doherty, arborant un maillot des Baltimore Orioles portant « Wolverhampton 24 » au dos, a lancé le premier lancer lors d’un match de baseball contre les Blue Jays de Toronto. « Mes mains étaient trempées – j’étais beaucoup plus nerveux que ce que j’avais anticipé », a déclaré le défenseur. Nélson Semedo, élu joueur de la saison par les joueurs l’an dernier, a été remplaçant lors des cinq matchs de l’Euro 2024 du Portugal. Boubacar Traoré a représenté le Mali aux Jeux Olympiques de Paris, où Enso González a subi une déchirure du ligament croisé antérieur seulement 14 minutes après le premier match du Paraguay. Le premier match amical de présaison des Wolves, à huis clos à Marbella, a été éclipsé par des accusations d’abus racial après qu’un défenseur de Como ait comparé Hwang à Jackie Chan, poussant le club de Serie A à publier un communiqué singulier accusant les Wolves d’avoir exagéré l’incident.