À l’approche de l’ouverture du Six Nations, l’entraîneur anglais Steve Borthwick affirme que son équipe devra faire face à environ 50 coups contestables lors du match inaugural. Lors du lancement du tournoi à Édimbourg, il a réitéré cette estimation en assurant que le Pays de Galles viserait surtout le contest et les coups de pied aérien autour de l’Allianz Stadium le mois prochain. Il a évoqué cette idée pour la première fois sur le podcast Rugby Union Weekly de la BBC.
« Ce que vous voyez chez les Gallois, c’est ce que Steve Tandy a mis en place », a déclaré Borthwick. « La nature du jeu qu’ils essayent de développer, les ajustements opérés à l’automne. Il a repris le système défensif écossais, avec deux joueurs qui plaquent haut pour faire monter la hauteur du plaquage. » Il poursuit : « Ils savent qu’ils disposent d’un appel de vitesse sur les ailes et vont chercher à faire venir le ballon sur les extérieurs. L’élément central, c’est ce jeu de coups contestables sur lequel ils se sont pleinement appuyés. »
« Je pense qu’ils viendront ici à l’Allianz Stadium, qu’ils vont probablement botter, un coup après l’autre sur le terrain, et peut-être environ 50 coups contestables devant nous dans les prochaines semaines », a ajouté Borthwick. « Nous allons nous préparer à cela. »
Le sélectionneur gallois Steve Tandy a confirmé que le jeu aérien faisait partie du plan, et que la performance la plus marquante de l’automne contre la Nouvelle-Zélande reposait sur la conquête des ballons contestables en l’air puis sur le jeu dans les espaces. La réduction des blocs pour les coups de pied rend le jeu aérien plus structuré quand il est bien exécuté. L’effectif du Pays de Galles pour le Six Nations compte des ailiers forts dans les airs.
Le groupe gallois du Six Nations regorge d’ailiers capables dans les airs. Gabriel Hamer-Webb, sans cap, rejoint Tom Rogers, Josh Adams et Louis Rees-Zammit, tandis que Rio Dyer demeure dans la rotation malgré sa non-sélection.
Interrogé sur la croyance de Borthwick selon laquelle le Pays de Galles bottait le ballon à Twickenham, Tandy a répliqué : « Je ne l’ai pas entendu aujourd’hui ! C’est un chiffre important. C’est le jeu du moment. Une fois dans les 22, il est difficile d’en sortir. L’élan qui se crée avec les cartons jaunes et l’ouverture du jeu en matière de collisions entraînent probablement plus de coups de pied. Être au bon endroit sur le terrain est une part majeure du jeu. »
