Royaume-Uni
Thomas Tuchel estime que l’Angleterre abordera le Mondial 2026 en tant qu’outsiders et affirme qu’il n’y aura aucune chance de réussite s’ils ne s’unissent pas comme une vraie équipe. Les Three Lions ont atteint les finales des deux derniers championnats d’Europe, mais ils n’ont pas dépassé les demi-finales d’une Coupe du Monde depuis leur triomphe de 1966. Leur qualification pour l’édition nord-américaine dépendra de leur résultat contre la Lettonie à Riga mardi.
« Nous arriverons comme outsiders au Mondial parce que nous n’avons pas triomphé depuis des décennies, et nous affronterons des équipes qui l’ont fait à plusieurs reprises pendant cette période », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il était indispensable que le groupe se développe en unité afin d’avoir une chance de réussir dans le tournoi.
En évoquant sa sélection pour cette pause internationale, Tuchel a précisé : « Nous cherchons à réunir les joueurs qui, in fine, apportent la cohésion et la liant nécessaires pour devenir la meilleure équipe possible et arriver au Mondial avec le meilleur groupe. »
Âgé de 52 ans, Tuchel est à la tête de l’équipe depuis janvier et compte cinq victoires en six matchs, sa seule défaite étant un amical contre le Sénégal. L’Allemand a mené ses joueurs à travers trois camps et n’en a plus que deux avant le départ pour le Mondial. Son contrat de 18 mois vise à mener l’Angleterre à la gloire en Coupe du Monde.
« Si vous n’avez jamais remporté le Mondial, vous pouvez être considéré comme l’un des favoris mais vous n’êtes pas nécessairement le grand favori », a répété Tuchel. « Il existe le Brésil, l’Argentine, l’Espagne et la France qui l’ont récemment fait. Cela ne veut pas dire que nous n’avons aucune chance et nous savons pourquoi nous allons là-bas. »
Son prochain virage pour évaluer ses options sera le match amical contre le Pays de Galles, jeudi, puis le rendez-vous de qualification face à la Lettonie le 14 octobre. Par ailleurs, l’ancien entraîneur de Chelsea et du Bayern Munich a écarté Jude Bellingham et Phil Foden, qui figuraient régulièrement sous Gareth Southgate, de sa liste la plus récente, tandis que Reece James est sorti sur blessure.
Harry Kane manquera aussi le match amical contre le Pays de Galles en raison d’un problème au pied, mais il est attendu pour le match contre la Lettonie. Gareth Southgate avait bâti un groupe très soudé — une fibre que Steven Gerrard, ancien capitaine, avait jugée différente de celle de l’époque de la « Génération dorée » — et Tuchel tient à préserver cet esprit.
« Avançons pas à pas et cela prépare le terrain pour la suite. Nous construisons une équipe prête à progresser, pas à pas, et à jouer ensemble, et personne ne souhaite nous affronter », a déclaré Tuchel. « Quand on parle de titres internationaux ou de occasions manquées, on entend toujours le même refrain : avons-nous été une équipe ou non ? C’est la même logique dans le football international et, même en club, rester uni 24 heures sur 24 et durer autant que possible en Amérique est la clé pour former un groupe solide. »
Sur le plan sportif, les chiffres n’appuient pas forcément l’idée d’un outsider. L’équipe britannique est classée quatrième au classement mondial, derrière l’Espagne, la France et l’Argentine, et mène son groupe de qualification avec une fiche parfaite après cinq rencontres. Les dernières années montrent une constance en Europe et des parcours jusqu’aux finales ou demi-finales, mais les trophées majeurs restent difficiles à décrocher. Le climat et les contraintes logistiques propres au continent américain pourraient toutefois jouer en faveur des outsiders, selon les conditions sur place.
Les Coupes du Monde disputées en Amérique ont souvent vu des vainqueurs sud-américains jusqu’en 2014, année où l’Allemagne est arrivée et a rompu la série, suivie par l’Argentine autour du Qatar en 2022. L’Espagne a été la première nation européenne à remporter le Mondial hors de son continent, en 2010. Dans ce contexte, l’avis de Tuchel selon lequel l’Angleterre ne peut pas être donnée favorite est compréhensible, même si des facteurs comme les heures tardives et les systèmes de refroidissement des stades pourraient atténuer cet état de fait.
