Écosse
À Tynecastle, Andy Irving est surnommé le « Portobello Pirlo ». Cette référence à Portobello, un quartier d’Édimbourg, souligne son talent précoce en tant que milieu de terrain, ayant fait ses débuts en équipe première à seulement 17 ans.
Un parcours prometteur
Il y a huit ans, Andy faisait partie de l’équipe écossaise des moins de 16 ans lors d’un tournoi en Serbie, entouré de nombreux jeunes talents qui ont depuis disparu des radars. À l’été 2021, son départ de Hearts avait été perçu avec indifférence après que le club n’ait pas accepté ses exigences salariales. Un joueur de sa trempe, un fervent supporter de l’équipe, s’est alors retrouvé à Türkgücü München, club de la troisième division allemande.
La renaissance d’Irving
En octobre 2024, Irving est devenu un joueur de Premier League, évoluant sous les couleurs de West Ham contre Chelsea et Liverpool. Récemment, il a embarqué pour la Croatie avec l’équipe nationale écossaise, marquant ainsi son retour sur la scène internationale.
L’opinion de ses entraîneurs
Ce qui se démarque lors des échanges avec ceux qui connaissent Irving, c’est l’estime qu’ils lui portent. Robbie Horn, ancien entraîneur d’Irving à Berwick en 2017, affirme : « Il était censé simplement s’entraîner avec nous le jeudi soir, mais il venait aussi le mardi, juste pour être présent. Il avait une véritable passion pour le football. » Ce dévouement a forgé sa réputation parmi ses pairs.
Une trajectoire unique
Après la chute financière de Türkgücü München, Irving se remettait en question : « C’était huit mois dans une ville incroyable, j’ai appris une nouvelle langue et j’ai beaucoup grandi en tant que personne. » De retour à Édimbourg, il s’entraînait en solo avant de rejoindre Austria Klagenfurt, où son talent n’est pas passé inaperçu.
Reconnaissance internationale
Il y a deux ans, l’agent d’Irving a contacté Craig Levein, ancien sélectionneur de l’Écosse, concernant une éventuelle sélection avec Steve Clarke. Levein n’hésite pas à le recommander, sachant qu’Irving a pris des décisions judicieuses tout au long de sa carrière. « Il est déterminé et a fait les bons choix, progressant étape par étape plutôt que de viser directement le sommet, » a-t-il ajouté.
Un joueur d’exception
Selon Levein, « Techniquement, il était peut-être le meilleur de toute l’académie de Hearts. » Bien qu’il ait pu paraître fragile à ses débuts, Irving a réussi à imposer sa force sur le terrain grâce à un travail acharné. Actuellement, avec l’Écosse frappée par des blessures, sa présence est d’autant plus précieuse.
Un avenir prometteur
Ken Buchanan, célèbre boxeur, est l’exportation la plus célèbre de Portobello. Bien qu’Irving n’atteigne peut-être pas le même niveau de renommée, son parcours reste fascinant. Il continue de faire la fierté de ceux qui ont joué un rôle dans son histoire.
