Andrea Radrizzani sur Leeds : sortie difficile et espoir européen

Un départ douloureux mais une fierté intacte

Deux ans après avoir quitté Leeds United, Andrea Radrizzani exprime sa satisfaction de voir le club de retour en Premier League. « Je suis très heureux, en tant que supporter et ancien président. Cela représente une énorme libération après un départ très traumatique et difficile. Aujourd’hui, le destin a tout réajusté et j’espère revenir bientôt à Leeds », confie-t-il.

Durant ses six années à la tête du club, dont cinq ans et demi très positifs, il estime avoir relevé un club alors en milieu de tableau du Championship sans grandes ambitions en Premier League. La nomination de Marcelo Bielsa, les choix sportifs et les travaux de rénovation du stade ont permis une remontée en Premier League et un renouveau du lien avec la ville et les supporters.

Un contact régulier avec les nouveaux dirigeants

Malgré la vente de ses parts majoritaires à 49ers Enterprises en 2023, Radrizzani reste en lien avec Paraag Marathe et le groupe propriétaire. « Je lui parle quelques fois par mois, notamment pendant la saison. Nous échangeons sur Leeds et les tendances du football. Il était récemment à Leeds mais occupé aussi au club des Rangers », explique-t-il.

Le défi du retour en Premier League

Le saut du Championship vers la Premier League se révèle de plus en plus difficile. Radrizzani le rappelle, récemment tous les clubs promus ont été relégués la saison suivante. « La Premier League est un autre niveau qui exige investissement, transition footballistique, parfois une révolution dans l’effectif », précise-t-il.

Il souligne la clé du succès : un recrutement adapté, combinant qualité et expérience de la compétition anglaise. Sous Bielsa puis Jesse Marsch, Leeds a parfois parié sur des joueurs talentueux mais sans expérience en Premier League – notamment venus d’Autriche ou d’Allemagne – ce qui a rendu la tâche compliquée pour maintenir le club dans l’élite.

Ambitions et projet à long terme

Pour Andrea Radrizzani, l’objectif principal est la construction d’un club stable capable de s’imposer durablement en Premier League et de retrouver l’Europe. « Le plan a été interrompu il y a deux ans mais il existe toujours. Les nouveaux propriétaires disposent des ressources, de l’expérience et de la crédibilité pour emmener Leeds au niveau supérieur », souligne-t-il.

Le projet de rénovation du stade Elland Road joue un rôle majeur dans cette ambition. « Cela modernisera le club, apportera de nouvelles recettes. Lors de notre passage en Premier League, la demande de billets dépassait de trois fois et demie la capacité du stade. Il n’y aura aucun problème pour remplir Elland Road », précise-t-il, évoquant un stade toujours plein.

Une passion intacte pour Leeds

Radrizzani confie combien son attachement au club est profond, même après les erreurs qu’il reconnaît avoir commises vers la fin de son mandat. Leeds est devenu dans sa famille une passion partagée : « Mon frère, mon neveu, mon fils sont aussi supporters. Ils souffrent chaque weekend sans l’équipe en Premier League. C’est inscrit dans nos veines. »

Le succès de Raphinha, une fierté personnelle

Parmi les joueurs qu’il a recrutés, Raphinha occupe une place particulière. L’ailier brésilien brille à nouveau cette saison, notamment en demi-finale de Ligue des champions avec Barcelone. « C’est une grande fierté que le club ait eu un joueur de ce calibre. Marcelo Bielsa et Leeds ont beaucoup contribué à son succès. Il a également grandi en tant que leader, devenant capitaine à Barcelone », observe Radrizzani.

Un possible retour dans le football

Interrogé sur un éventuel retour dans le monde du football, Radrizzani reste prudent mais ouvert. Après avoir aidé Sampdoria à éviter la faillite, il avait constaté ne pas être mentalement prêt à s’engager pleinement. « Je prends une pause, me remets en forme, et je regarde des opportunités pour bientôt, à voir », confie-t-il.

Leeds, toujours dans son cœur

Malgré tout, il reste fidèle à Leeds United et se réjouit avec impatience de suivre le club en Premier League. « Leeds, c’est dans mon cœur. Ce sera difficile pour moi de soutenir un autre club en Angleterre. J’ai hâte de revenir au stade et de vibrer à chaque match », confie-t-il chaleureusement.