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Le souvenir d’André Herrero, décédé à l’âge de 87 ans, s’inscrit comme l’épisode central d’un témoignage. Pour l’intervenant, Herrero était bien plus qu’un entraîneur: il était un père dans le rugby et un guide dont l’influence a marqué plusieurs générations au RCT. Leur rencontre remonte à 1979, lorsque Herrero revient d’une expatriation et que le père du narrateur l’introduit dans l’équipe. Le jeune joueur rejoint rapidement le groupe et découvre un univers exigeant mais porteur d’espoir.
Plusieurs anciens coéquipiers se souviennent d’un entraîneur dur mais visionnaire. Herrero était en avance sur son temps: il a instauré la diététique et la musculation comme axes centraux de l’entraînement du RCT. Une anecdote illustre son caractère: lors d’un déplacement à Clermont, il organise un trail matinal avant le match. Le jeune joueur traîne et, caché derrière un rocher, il est repéré puis confronté à une sanction qui l’empêche de jouer ce jour-là.
Pour les Toulonnais, Herrero était « Le Grand », et certains l’ont ensuite repris comme Éric Melville. Son rôle dépassait le terrain: il a redonné du sens et un élan au club, en tant que joueur, entraîneur et président. À travers les échanges et les expériences au XV de France, on perçoit qu’André demeure une référence durable dans la culture du club et dans la carrière de ceux qui l’ont côtoyé. Il incarnait l’exemplarité et a laissé une empreinte durable sur le rugby toulonnais.
Dans les finales, Herrero et les Toulonnais ont connu des moments d’anthologie. Il a ouvert la voie à de nombreux Toulonnais et est devenu une figure incontournable, même si des tensions existaient parfois lors de décisions liées au capitanat en équipe de France. Quand le narrateur a été amené à reprendre le capitanat ou a dû envisager ce rôle, il a pensé à André et l’a évoqué avec affection; il affirme que Herrero restera son père dans le rugby et son modèle.
À Mayol, le narrateur était souvent à ses côtés en tribunes pour regarder les matchs, aux côtés d’Hubert Falco et d’autres figures historiques qui l’avaient accueilli à 17 ans. Il se remémore les retrouvailles avec les anciens lors des rencontres du RCT. L’an dernier, il l’a vu dans la tribune avec une canne: il l’a aidé à monter et, ce petit geste, témoigne de l’attachement et du respect qui lient le club à ses légendes.
Cette figure emblématique fait partie intégrante de l’identité du RCT et de son histoire. L’image évoque les légendes de Toulon présentes au Hall of Fame en 2023, rappelant l’influence durable d’André Herrero sur le rugby de Toulon et sur ses fans.
