Alex Bowman brille à Homestead et se rapproche du titre

Alex Bowman continue d’impressionner cette saison en NASCAR. Malgré une deuxième place derrière Kyle Larson lors de la course à Homestead-Miami Speedway, ses performances constantes et son ascension au classement général attirent l’attention sur un pilote en pleine progression.

Une saison entre hauts et bas pour Alex Bowman

Ces dernières années, Alex Bowman a vécu une véritable montagne russe émotionnelle. Après avoir prolongé son contrat avec Hendrick Motorsports jusqu’en 2026, il a entamé la saison 2023 en prenant la tête du classement. Cependant, une blessure au dos lors d’un accident en sprint car a freiné sa campagne.

En 2024, Bowman est passé tout près de remporter le Daytona 500, échouant à une caution de la victoire. Il a ensuite confirmé sa qualification pour les playoffs grâce à sa victoire sur le circuit de rue de Chicago. Malgré des rumeurs de remplacement en cas de mauvais résultats, il a su repousser ces doutes jusqu’à ce qu’une disqualification après une course clé mette fin à ses espoirs de titre. Malgré cela, il a failli s’imposer dimanche dernier à Homestead.

Un pilote sous-estimé mais reconnu

Avant le Daytona 500, certains concurrents le décrivaient comme le pilote le plus sous-estimé du circuit. Bowman lui-même refuse cette étiquette : « Je préfère gagner des courses et le prouver sur la piste plutôt que de me qualifier d’underrated. »

Au sein d’une équipe Hendrick Motorsports riche en talents, avec Kyle Larson, Chase Elliott ou encore William Byron, il est parfois éclipsé. Pourtant, avec huit victoires en carrière, il est un élément clé du team.

Jeff Gordon, vice-président de Hendrick Motorsports, a souligné après la course : « C’est notre homme. Nous sommes heureux de voir l’écurie n°48 briller. »

Une collaboration prometteuse avec Blake Harris

L’association entre Bowman et le chef d’équipe Blake Harris, initiée en 2023, montre des résultats malgré quelques difficultés de début de partenariat. Harris, avec seulement une année d’expérience en tant que chef d’équipe avant Hendrick, a rapidement vu Bowman en tête du classement. Une blessure a toutefois interrompu cette dynamique.

Après une période d’adaptation, leur collaboration porte ses fruits, comme en témoigne la progression en 2024. Après avoir été éliminé des playoffs par une disqualification, Bowman a enchaîné sept top 15, dont deux top 10, au cours de la dernière post-saison.

La nouvelle saison débute sur les chapeaux de roues avec cinq top 10 sur six courses, et une troisième place au classement général avant la course de Martinsville.

Blake Harris a expliqué à NBC Sports : « Depuis l’incident des playoffs l’an dernier, nous avons maintenu cet élan depuis l’été dernier. Nous avons identifié ce qui lui donne confiance et il est désormais plus à l’aise avec sa voiture, ce qui améliore son rythme. »

Une performance remarquable à Homestead

Lors du week-end à Homestead, Bowman s’est montré rapide en signant la pole position et en menant 43 tours. Son expérience lors du test sur ce circuit de 2,4 km, après la course de l’automne dernier, l’a beaucoup aidé.

Durant la course, il a toutefois souffert de quelques dégâts sur sa voiture, suite à un contact avec le mur. Cette fragilisation a permis à Larson de le dépasser à seulement sept tours de l’arrivée.

Alex Bowman a commenté sa performance : « Je n’étais pas aussi à l’aise que lors des essais, surtout pour bien prendre la corde contre le mur, ce que je faisais très bien à l’entraînement. Nous devons comprendre pourquoi. »

Il ajoute : « Sur les courts relais, notre vitesse était bonne. J’ai poussé Bubba Wallace à la faute puis je me suis fait taper à mon tour. Kyle Larson est probablement le meilleur pilote de notre génération, c’est le seul qui a réussi à nous battre aujourd’hui. Ce n’est pas la fin du monde, mais maintenant il faut aller décrocher des trophées. »