Royaume-Uni
Alan Devonshire a vécu une nuit mémorable aux courses de lévriers à Wembley, quelques heures avant de soulever la FA Cup avec West Ham. 44 ans plus tard, son souvenir de cet événement est toujours aussi vif.
Une Préparation Surprenante
Le lendemain de ce que beaucoup considèrent comme l’un des plus grands exploits de l’histoire du football anglais, Devonshire se remémore la décision inspirée de l’entraîneur John Lyall de laisser ses joueurs profiter d’une soirée avant la finale tant attendue. Il est difficile d’imaginer que des footballeurs modernes puissent se permettre une telle escapade sans enfreindre le couvre-feu avant un match aussi important.
“Les joueurs d’aujourd’hui seraient étonnés que John nous ait laissés aller aux courses la nuit précédant cette finale en 1980″, raconte Devonshire. « C’était surréaliste de voir les lévriers courir autour de la piste de Wembley, en sachant qu’on allait jouer sur ce même terrain le lendemain avec 100 000 personnes dans les gradins et des millions devant leur télévision. »
Une Atmosphère Détendue
La majorité de l’équipe était présente cette nuit-là. Seuls David Cross et Phil Parkes étaient restés à l’hôtel. Cette sortie a permis de détendre les esprits avant la grande rencontre. “Nous étions tous responsables, nous ne buvions que du Coca et nous profitions des courses », poursuit Devonshire. « Ces jours-ci, les joueurs participent à des visites guidées de Wembley la veille d’un grand match – pour nous, c’était une soirée de rires aux courses. »
La Finale et Ses Émotions
Devonshire se souvient que lors de son entrée sur le terrain le lendemain, il n’a ressenti aucune nervosité. L’équipe, considérée comme l’underdog face à Arsenal, jouait sans pression. Bien qu’il ait centré la balle qui a permis à Trevor Brooking de marquer le but décisif, il estime avoir livré une performance mitigée. « C’était une chaude journée, peut-être un match de trop pour moi, mais c’était une performance d’équipe incroyable. »
Un Souvenir Indélébile
Un des souvenirs les plus marquants de Devonshire reste la victoire du lendemain lors de la parade de la coupe à la mairie d’East Ham. La foule était immense et il n’avait jamais réalisé combien de gens pouvaient être rendus heureux par cet exploit.
À 68 ans, l’affection de Devonshire pour la FA Cup ne montre aucun signe d’affaiblissement. Il évoque son transfert à West Ham, un club qui l’a signé pour 5 000 euros, alors qu’il travaillait comme conducteur de chariot élévateur. « Chaque fois qu’il y a un tirage au sort, j’éprouve toujours une excitation car j’ai vu à quel point cela compte pour les fans. »
Une Vie au Service de Football
Samedi, il dirigera Maidenhead United, un club de la National League, où il a récemment célébré son 800ème match en tant qu’entraîneur sur deux passages. Même s’ils sont considérés comme des outsiders, son attachement à Maidenhead mérite d’être souligné, un club qui pulse au cœur du football anglais.
Devonshire dit avec fierté : “Nous avons commencé avec 70 spectateurs lorsque j’ai pris en main l’équipe, maintenant notre moyenne est de 1 200. » Il évoque également le transfert de Max Kilman, un ancien défenseur de son équipe, qui a rapporté une somme considérable pour assurer l’avenir du club.
