Aberdeen remporte la Coupe face à Celtic : une victoire inattendue

Alors que le bus de l’équipe d’Aberdeen regagnait le nord après une défaite à Tannadice lors du dernier week-end de la saison de Premiership, nombreux étaient ceux qui se demandaient si cela valait encore la peine de faire le voyage en sens inverse une semaine plus tard, en direction de la finale de la Coupe d’Écosse. Cette défaite représentait la quatrième consécutive pour les Dons sous la direction de Jimmy Thelin, leur série négative après la phase de championnat les ayant fait descendre à la cinquième place du classement, avec seulement deux buts marqués et douze encaissés. Avec Celtic ayant inscrit cinq de ces buts lors du match de milieu de semaine à Pittodrie, le score cumulé entre les deux équipes cette saison s’établissait à 19-4 en faveur des Glasgowois. Il était difficile d’imaginer une issue différente, tant la tâche semblait insurmontable pour Aberdeen.

Une finale inattendue face à Celtic

Construire une argumentation en faveur d’une victoire d’Aberdeen semblait presque impossible. La majorité des experts, anciens joueurs et commentateurs donnaient Celtic comme favori évident pour la finale à Hampden. La grande majorité des supporters des Dons, qui avaient fait le déplacement jusqu’à Glasgow, y allaient plus avec l’espoir qu’avec la certitude d’un résultat positif. Pourtant, ces voix n’ont pas échappé aux joueurs d’Aberdeen. Au lieu de se laisser submerger par le doute, ils ont choisi d’écouter, d’absorber la pression et de transformer cette critique en motivation.

Une détermination à toute épreuve

Le défenseur Alfie Dorrington a déclaré : « Il y a toujours une chance dans un match de football. Ce sont Celtic, nous devions respecter cela, mais je ne pense pas que nous ayons jamais eu peur d’eux. » La confiance de l’équipe a été renforcée par la conviction que le peu d’espoir dont ils disposaient pouvait leur donner une motivation supplémentaire pour prouver le contraire. Lorsqu’ils ont concédé un but en fin de première mi-temps, la perspective d’un exploit semblait s’éloigner, surtout avec la nécessité de marquer en premier pour espérer renverser la tendance.

Malgré cela, Aberdeen a résisté. En adoptant une défense à cinq pour la première fois dans leur histoire récente, ils ont su garder leur forme, rester calmes et attendre leur moment. Dorrington se remémore : « Je marquais mon adversaire et regardais, puis, à la dernière seconde, je pense que ça a touché quelqu’un, je ne m’en souviens pas vraiment. » La confiance dans leur plan de jeu et la foi en leur entraîneur ont permis aux Dons de tenir bon face à une équipe de Celtic dominatrice, même si la frappe d’Arne Engels aurait pu tout changer si elle n’était pas repoussée par le poteau.

Une performance héroïque

Les joueurs d’Aberdeen ont joué avec un système qu’ils n’avaient pratiqué que la semaine précédente, refusant de se laisser dominer. Dorrington a souligné : « Ce n’est pas seulement une question de tactique, c’est surtout une question de volonté. Qui veut le plus la victoire ? » Certains joueurs ont même dû jouer en étant en crampe, donnant tout pour leur équipe. La détermination a payé lorsque, à 11 minutes de la fin, Dorrington s’est finalement laissé submerger par l’émotion en réalisant l’ampleur de ce qu’ils avaient accompli.

« Quand on est dans le match, on le ressent, mais on ne réalise pas toujours à quel point c’est important », a-t-il expliqué. « En venant du sud, il m’a fallu un moment pour comprendre que c’était la version écossaise de la FA Cup. » La foule présente, estimée à environ 50 000 personnes, a vibré tout au long de cette finale qui a finalement basculé en faveur d’Aberdeen.

Une fin de match pleine de suspense

Le match est devenu captivant avec des occasions de chaque côté. Mitov a évité à Daizen Maeda de marquer pour Celtic dans le temps réglementaire, tandis que Dante Polvara et Jeffrey Schlupp ont frôlé la victoire en prolongation. La véritable héroïsme de Mitov s’est révélé dans la dernière ligne droite, lorsqu’il a arrêté un penalty de Callum McGregor puis a plongé à droite pour dévier la tentative d’Alistair Johnston, offrant ainsi la victoire à Aberdeen.

Une victoire qui restera gravée dans les mémoires

Pour Dorrington, cette victoire a une signification particulière. Son prêt de Tottenham ne lui a pas permis de participer à la parade de la victoire en Ligue Europa à North London, mais il reste fier de ce qu’il a accompli avec Aberdeen. Il a déclaré : « Je sais que cela fait longtemps que nous n’avons pas gagné cette compétition, et j’espère que nous avons rendu aux supporters et à la ville. » La célébration dans les rues d’Aberdeen a été immense, avec une foule nombreuse pour fêter cette victoire inattendue.

À seulement 20 ans, Dorrington ne sait pas encore si cette finale sera sa dernière en rouge, mais il garde précieusement ce souvenir. Il a conclu : « J’ai essayé de finir en beauté, car c’était mon dernier match en prêt. » Avec encore quatre années de contrat chez Tottenham, il pourrait continuer à évoluer à Aberdeen, un club où il a laissé une empreinte indélébile.