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La finale 2026 de Ligue Conférence opposera Crystal Palace au Rayo Vallecano le 27 mai à Leipzig. L’affiche a été validée jeudi soir après les qualifications des Anglais face au Chakhtior Donetsk et des Espagnols contre Strasbourg, deux clubs qui découvriront une finale européenne.
Le Rayo a fermé la porte au rêve strasbourgeois à la Meinau. Déjà vainqueur 1-0 à l’aller, le club madrilène s’est encore imposé 1-0 au retour, grâce à Alemão à la 42e minute. L’UEFA confirme un score cumulé de 2-0, suffisant pour envoyer Vallecas dans la première finale continentale de son histoire.
Strasbourg a longtemps subi la pression espagnole. La BBC relève que le Rayo a répété son succès du match aller et que la qualification aurait pu être moins tendue sans plusieurs arrêts de Mike Penders. Le dernier tournant est intervenu dans le temps additionnel, quand Augusto Batalla a repoussé le penalty de Julio Enciso et définitivement coupé l’élan alsacien.
L’Équipe décrit un Racing à bout de souffle, incapable de retrouver l’énergie qui lui avait permis de renverser Mayence au tour précédent. Le club français échoue donc aux portes d’une première finale européenne, après une campagne qui avait pourtant replacé la Meinau au cœur des grandes soirées continentales.
De l’autre côté du tableau, Crystal Palace a validé sa place en battant le Chakhtior Donetsk 2-1 au retour, pour un total de 5-2 sur l’ensemble de la demi-finale. Le site de l’UEFA présente les Eagles comme qualifiés au terme d’un parcours offensif solide, avec notamment Ismaïla Sarr parmi les joueurs marquants de leur campagne.
La finale aura donc une valeur historique immédiate. Crystal Palace et le Rayo Vallecano n’ont ni le palmarès européen ni l’habitude des géants du continent, mais ils ont gagné leur place par des demi-finales maîtrisées. Pour le football français, l’élimination de Strasbourg laisse un regret net : la Ligue Conférence offrira bien une affiche neuve, mais sans représentant tricolore.
