Manchester City pourrait plus que jamais susciter le soutien des neutrals dans la course au titre face à Arsenal, malgré les difficultés et les critiques qui entourent le club. Sous Pep Guardiola, le style de jeu et les performances continuent d’attirer un public qui n’est pas opponent du système, même si l’ensemble est encore en phase de consolidation après un mercato agité.
Lors d’une victoire contre Liverpool, Bernardo Silva a marqué peu après que l’ancien défenseur de Manchester United ait appelé les dirigeants à intensifier leurs efforts, et Cherki a ensuite envoyé le ballon au fond des filets dans le temps additionnel, à la 98e minute. Haaland a terminé la rencontre en s’emportant verbalement contre Marc Guehi, un épisode qui a alimenté les discussions autour de l’alchimie actuelle de City et de ses choix tactiques.
Cherki est perçu comme l’un des éléments les plus divertissants du jeu, et il a apporté à City une énergie différente de celle attendue d’une équipe dirigée par Guardiola. Cette saison a laissé entrevoir une certaine folie dans les matchs, alors que l’équipe n’offre plus nécessairement la même constance qu’auparavant malgré le renouveau qu’elle montre après les changements du mercato.
City a enchaîné cinq victoires de suite en Premier League avant que les résultats suivants ne présentent davantage de contrastes. Une performance convaincante à l’extérieur contre Newcastle en Coupe a été suivie de défaites à Manchester United et face à Bodø/Glimt. Jusqu’à présent, City était la seule formation de Premier League à ne pas concéder en première période en 2026 et à ne pas marquer en seconde mi-temps, ce qui a alimenté les critiques mais aussi l’espoir d’un redressement.
Cette situation a nourri la frustration des supporters concernant l’expérience matchday et la billetterie, d’autant que le club a remboursé certains billets après la défaite à Bodø en Ligue des champions. Le chemin reste long pour que la génération 2026 soit autant aimée que les Centurions ou les vainqueurs du Treble, malgré les progrès réalisés et l’effort collectif affiché par l’effectif.
Le passage de Ederson et John Stones à Gianluigi Donnarumma et Abdukodir Khusanov en défense a donné le sentiment que les adversaires peuvent être pris de vertige lorsqu’ils tentent de jouer depuis l’arrière. Donnarumma a livré une parade décisive à Anfield et Khusanov a été très solide en titularisations répétées, tandis que Cherki a inscrit l’un des plus beaux buts de la saison par une rabona spectaculaire.
Par ailleurs, Haaland, devenu une superstar très médiatisée et même YouTubeur, demeure le meilleur marqueur de City, qui mène le peloton des buteurs en plus de figurer parmi les équipes les plus prolifiques. Bien que la victoire 3-0 contre Fulham n’ait pas égalé le record de neuf buts, elle a souligné la capacité du club à produire des matchs riches en intensité et en suspense.
Tout cela contribue à rendre City plus sympathique à un moment où Arsenal, dirigé par Mikel Arteta, n’est pas nécessairement le club favori dans l’opinion publique, malgré le contexte des charges qui pèsent sur l’institution. City peut désormais être perçu comme ayant peut-être plus de soutien que jamais pour remporter le titre sous Guardiola, avec une dynamique qui semble plus ouverte et moins prédéterminée que par le passé.
La finale de la Carabao Cup verra Arsenal affronter Manchester City au Wembley de Londres en mars.
