Irlande, Royaume-Uni
Jack Kyle, souvent considéré comme le meilleur rugbyman irlandais de tous les temps, va être honoré par une plaque bleue de l’Ulster History Circle sur le stade Ravenhill, à Belfast. Kyle a marqué l’histoire du rugby irlandais dans l’après-guerre, notamment avec le premier Grand Chelem remporté en 1948 sur ce même terrain. Âgé de 23 ans et encore étudiant en médecine, il part ensuite en tournée avec les Lions en Australie et en Nouvelle‑Zélande en 1950, captivant les foules par son style instinctif.
Né le 10 février 1926 sur l’Antrim Road à Belfast, Kyle a étudié à la Belfast Royal Academy et a joué pour Ulster Schools, puis au rugby de club pour Queen’s et North (aujourd’hui Harlequins). Déjà en Ulster, il obtient son premier cap pour l’Irlande à 19 ans contre l’équipe de la British Army lors d’un match international non officiel à Ravenhill en décembre 1945, marquant le début d’une carrière internationale exceptionnelle. Edmund van Esbeck, auteur d’une histoire de référence du rugby irlandais, soulignait que le génie pur de Kyle comptait parmi les forces majeures de l’Irlande. Kyle totalise 46 sélections avec l’Irlande et a disputé six tests avec les Lions. Il faisait partie de l’équipe d’Ulster qui dominait le championnat interprovincial dans les années 1950 et a reçu l’OBE en 1959.
Dans sa carrière africaine, Kyle devient chirurgien consultant et est basé à Sumatra en Indonésie en 1962, avant de passer plusieurs années en Zambie, près de la frontière avec le Congo, où il restera près de 35 ans. Pour son travail en Afrique, il reçoit des distinctions, dont un prix à vie décerné par l’Irish Journal of Medical Science et la Royal Academy of Medicine in Ireland. Kyle a été intronisé dans plusieurs halls of fame, dont le Texaco Award en 1977, première fois qu’un rugbyman est honoré. Sa fille Justine Kyle McGrath a confié que son père aurait été ravi de recevoir cette plaque en son nom et que son inauguration, ce qui aurait été son centième anniversaire, prend une signification particulière.
Le directeur général d’Ulster Rugby, Hugh McCaughey, a souligné que Jack Kyle est l’un des véritables géants du rugby irlandais et mondial, et que son héritage continue d’inspirer tous les acteurs d’Ulster Rugby. Son talent, son humilité et son esprit sportif ont tracé des normes qui restent au cœur du jeu aujourd’hui. Il est tout à fait approprié que cette plaque trouve sa place ici, célébrant non seulement les exploits sur le terrain, mais aussi l’impact durable de Kyle sur le rugby en Ulster et au‑delà.
