Royaume-Uni
Tout a commencé après le tout premier match de Manchester United face à West Ham cette saison. Le nul 1-1 à Old Trafford, en décembre, a vu Kobbie Mainoo rester sur le banc tout le long du match, et Ruben Amorim préférer sortir Lisandro Martínez pour Luke Shaw dans l’espoir d’apporter le déclic offensif. Interrogé sur cette décision, l’entraîneur avait laissé entendre que ses choix dépendaient du contexte et de ce qu’il jugeait le plus utile à l’équipe à ce moment-là. Le sentiment qu’on ne mettait pas Mainoo en avant a ensuite alimenté les interrogations autour de sa progression.
Le débat s’est ensuite cristallisé autour de l’engouement des supporters. Une publication sur les réseaux sociaux a rapidement recueilli quelque 25 000 likes après la victoire 2-0 contre Tottenham, démontrant que l’adhésion des fans à Mainoo dépassait largement les critiques publiques et renforçant l’idée que le milieu anglais pouvait apporter quelque chose d’important à United.
Suite au départ d’Amorim, Darren Fletcher a pris le relais et a fait entrer Mainoo pour les 16 dernières minutes du nul contre Burnley, le mois dernier, après avoir modifié la ligne défensive en faveur d’un milieu en plus. Le jeune joueur a ensuite démarré face à Brighton en FA Cup et a conservé sa place pour l’intégralité des quatre matches de l’ère courte de Michael Carrick à la tête de l’équipe.
Contre Tottenham, Mainoo a offert l’ouverture à Bryan Mbeumo d’une passe habile près de la surface, après avoir traversé le but pour atteindre le corner court servi par Bruno Fernandes. Après la rencontre, Carrick a été clair: il n’y avait aucun doute sur le retour de Mainoo au niveau de la saison de percée 2023-2024, durant laquelle il avait marqué en finale de la FA Cup et débuté pour l’Angleterre lors de la défaite en finale de l’Euro contre l’Espagne.
La résurgence du joueur a suscité deux débats distincts. Le premier porte sur la confiance accordée à l’académie de United et sur la perception que certains cadres du club avaient de ses jeunes talents. Le second concerne l’équipe d’Angleterre: six de ses dix sélections seniors ont été obtenues pendant l’Euro 2024, puis il a disputé le premier match de la Ligue des Nations immédiatement après avant de ne plus être appelé depuis. Le désir de multiplier les opportunités et de gagner une place dans l’équipe de Tuchel pour la Coupe du Monde l’a aussi conduit à accepter un prêt à Naples avant la clôture du mercato estival, selon ses options et les choix du club.
Avec Elliot Anderson, Adam Wharton et Alex Scott dans le viseur de United pour renforcer le milieu lors du prochain mercato estival, Mainoo se voit offrir une nouvelle marge de progression. Carrick rappelle qu’il faut être prudent et ne pas lui faire porter trop de charges trop tôt: il continue d’apprendre le métier, a connu un grand sommet puis une période sans jeu, et doit rester patient pour continuer à se développer.
