France
L’Angleterre, dirigée par Steve Borthwick, entre dans le Six Nations après onze victoires consécutives, avec un premier match idéal face au Pays de Galles en difficulté, ce qui pourrait lancer une année prometteuse pour Twickenham.
Le récit autour de 2025 a évolué rapidement: après une année marquée par des turbulences, les dirigeants du RFU entrevoient une trajectoire plus positive autour de Twickenham. Le début du Six Nations de l’année précédente avait été perturbé par des remous internes et des défaites, et l’ouverture à Dublin avait révélé des failles récurrentes.
Le tournant est venu après une prestation défaillante de la France, tandis que l’Angleterre a affiché une efficacité accrue, ouvrant la voie à ce qui deviendra une série de 11 victoires consécutives. Pour Bill Sweeney, le directeur général, ce enchaînement a été une bouffée d’oxygène et certains se demandent s’il serait resté en poste sans ce succès, qui a aussi soutenu une impressionnante campagne féminine par la suite.
Jamie George souligne que le groupe respire la confiance et prend du plaisir à être en stage. Il sera capitaine face au Pays de Galles, avec Maro Itoje sur le banc: l’enthousiasme du groupe cohabite avec la conscience de ne pas se relâcher.
Il n’y a pas besoin de croiser les doigts: la construction d’une candidature anglaise crédible ne dépend pas d’un seul résultat. Borthwick, comme beaucoup d’entraîneurs de haut niveau, préfère un processus de progression au simple objectif du moment.
Au cours des douze derniers mois, onze victoires ont jalonné le parcours, et les difficultés de fin 2024 ont été résorbées: l’Angleterre apparaît désormais comme une force dans les vingt dernières minutes, soutenue par un banc plus expérimenté et plus robuste. Le développement d’une profondeur suffisante pour exécuter cette stratégie a été accéléré par une tournée en Argentine l’été dernier, réalisée en parallèle de la tournée des Lions britanniques et irlandais, où de nombreux joueurs anglais ont brillé. Des relations plus fluides avec les clubs et avec le Gallagher Premiership ont réduit les tensions autour de Borthwick et de son groupe.
Voir le chef d’équipe s’exprimer avec des ambitions claires pour Paris, avec un Grand Chelem en ligne de mire lors de la ultime journée, marque une rupture par rapport aux méthodes du passé. Il faut trouver un équilibre entre confiance et arrogance – et les signes montrent une identité en train de émerger. Les favoris semblent s’imposer plus aisément sur leurs épaules.
C’est, en quelque sorte, un départ idéal pour Borthwick et son groupe. À Twickenham, les Gallois ne viennent pas en tant qu’adversaire comme tous les jours: le contexte est différent, et les conditions climatiques difficiles ne facilitent pas toujours les plans. On s’attend à un match axé sur le pied et sur les duels individuels, avec Wales qui pourrait tenter près de cinquante coups de pied, et deux opérateurs aériens solides, Josh Adams et Ellis Mee, sur les ailes.
Les Gallois savent qu’ils pourraient tenter une mêlée anglaise affaiblie par l’absence de trois piliers, mais ils ne peuvent pas se permettre de s’exposer davantage face à une défense qui a étouffé l’Australie et la Nouvelle‑Zélande en novembre.
Le banc anglais pourrait peser à nouveau sur le cours du match, notamment avec l’intégration de Maro Itoje, qui approche de son 100e cap dans deux semaines et qui est arrivé tard au camp après les obsèques de sa mère au Nigeria. Selon les confidences éventuelles, Itoje pourrait déclencher un impact immédiat dès son entrée en jeu, et le public de l’Allianz Stadium est anticipé pour le soutenir comme il se doit.
« Je suis convaincu qu’il aura un impact incroyable depuis le banc et que le public de l’Allianz Stadium lui réservera l’accueil qu’il mérite », a déclaré Borthwick. Cet élan de confiance s’inscrit dans une dynamique qui pourrait porter l’équipe jusqu’à Paris et viser une performance historique.
Pour Borthwick, l’objectif est clair: aller à Paris avec le Grand Chelem en ligne de mire lors de la dernière journée, et transformer ce parcours en une candidature solide et durable pour l’avenir du rugby anglais.
