Karim Benzema a profité de son arrivée à Al Hilal pour évaluer le niveau de son nouveau club. Il a décrit Al Hilal comme « le Real Madrid de l’Asie » et a salué la qualité de l’effectif et l’histoire du club. Cristiano Ronaldo, lui, a exprimé son mécontentement face à ce transfert, et la fracture entre les clans saoudiens et les clubs européens est devenue plus palpable. Le contrat de Benzema avec Al Ittihad arrivait à son terme et une offre émanant du rival saoudien l’a convaincu de rejoindre Al Hilal plutôt que de rester en Arabie Saoudite avec les autres.
Sur le site officiel du club, Benzema a déclaré: « C’est bien. Je suis heureux d’être ici. Après ma première séance d’entraînement avec l’équipe et l’entraîneur, je suis heureux et ravi de faire partie de ce groupe. C’est une bonne équipe, avec une belle histoire. Ils ont remporté beaucoup de trophées. » Il a ensuite ajouté: « C’est similaire, comme Real Madrid en Asie. Tout est bien, les fans sont super, ils jouent bien, ils ont de bons joueurs et une bonne mentalité. J’aimais cette équipe avant même de venir. Je jouais contre eux avec le Real et ce n’était pas un match facile. Aujourd’hui, je suis heureux d’être joueur d’Al Hilal. »
Avant son arrivée, Benzema avait reçu des propositions de clubs européens mais a choisi de rester en Arabie Saoudite, en partie pour son accord sur les droits à l’image, qui court jusqu’en 2030. De son côté, Ronaldo a refusé de jouer pour son club lundi, protestant et alimentant les tensions autour des investissements du fonds souverain PIF.
Du côté des transferts, Al Hilal a aussi renforcé son attaque avec Mohamed Meite, arrivé de Rennes, et Pablo Marí, en provenance de la Fiorentina, tout en enrôlant deux internationaux saoudiens, Murad Al Hawsawi et Sultan Mandash.
Des signaux laissent penser que la Saudi Pro League vise encore des signatures de grands noms cet été. Le club disposerait de marge financière suffisante pour viser des joueurs comme Mohamed Salah ou Vinicius Júnior. Les départs de certains éléments coûteux du championnat, tels que N’Golo Kanté, ont créé des postes à pourvoir, et les dirigeants étudient les options pour combler ces absences.
En attendant, Benzema s’impose comme l’un des grands dossiers du mercato régional et son arrivée renforce le statut d’Al Hilal comme l’une des équipes les plus actives d’Arabie Saoudite. Son choix illustre la dynamique croissante entre le football européen et le championnat saoudien, où les joueurs expérimentés peuvent prolonger leur carrière dans un contexte financier favorable et sous les projecteurs mondiaux.
