Atlético Madrid est proche de conclure un accord pour le milieu Elche Rodrigo Mendoza, devançant Arsenal et Barcelone dans la course à sa signature. Le joueur de 20 ans est considéré comme l’un des talents les plus prometteurs d’Espagne, après avoir connu sa promotion en La Liga avec Elche et continuer à briller cette saison. Mendoza suscite un vif intérêt sur le marché espagnol et est suivi par plusieurs clubs de premier plan.
Mendoza a disputé 16 matches cette saison et a inscrit deux buts. Son total pro pour Elche s’élève à six buts en 67 apparitions toutes compétitions confondues. Le jeune milieu figure également dans le cadre des équipes de jeunes d’Espagne, ayant joué dans toutes les catégories jusqu’aux moins de 21 ans et pris part au Mondial U20 au Chili l’an dernier.
Depuis plusieurs mois, Arsenal suivait le joueur et envisageait une offre en janvier pour l’attirer au nord de Londres. Le Real Madrid avait aussi été évoqué dans les discussions autour de Mendoza, et des clubs italiens avaient manifesté leur intérêt. Des sources italiennes avaient aussi évoqué leur intérêt.
Cependant, selon Sky Sport et Gianluca Di Marzio, Atlético Madrid a pris l’avantage dans la course et un accord a été trouvé pour la signature. L’opération serait conclue autour de 16 millions d’euros et Mendoza aurait accepté un contrat jusqu’en 2031. Cette arrivée s’inscrit dans le contexte d’un mercato où Arsenal cherchait potentiellement à anticiper un remplaçant.
Arsenal avait manifesté de l’intérêt avant la fracture du pied subie par Mikel Merino, blessure qui pourrait le faire manquer le reste de la saison. Le coach Mikel Arteta avait alors laissé entendre qu’un renfort en fin de mercato n’était pas exclu, mais rien ne s’est concrétisé. Le club londonien doit désormais gérer les conséquences de cette blessure dans les prochaines semaines.
