Cardiff City a mené un mercato hivernal calme et ciblé, une rupture nette avec les mois passés où le club semblait sous pression. Plutôt que de courir après le dernier élément manquant, les Bluebirds ont choisi une approche mesurée et volontaire, axée sur la stabilité et le développement du groupe.
Arrivées et départs : une stratégie mesurée
Deux arrivées seniors ont été enregistrées: le gardien Harry Tyrer a été recruté à titre définitif en provenance d’Everton, et Calum Scanlon, latéral gauche de Liverpool, est venu en prêt pour renforcer la défense. Trois autres renforts ont rejoint les rangs de l’académie, avec Caden Voice, Herbie James et Isaac Davies apportant de la densité et de la compétitivité dans les rangs jeunes.
Mais l’activité principale s’est concentrée sur les sorties, et cela a été assumé dès le départ. Trop souvent, le mois de janvier dans la capitale galloise a semblé réactif, chaque match nul ou défaite alimentant les appels à un attaquant. Même après le match nul contre Burton Albion, les critiques locales n’ont pas saturé le débat, car la direction restait fidèle à son cap.
Sur le plan des effectifs, la nécessité d’un rééquilibrage dans certains postes clefs s’est fait sentir. Jak Alnwick a quitté Cardiff pour Huddersfield Town à titre définitif, et Ethan Horvath semblait voué à rejoindre le New York Red Bulls à un moment donné de la fenêtre. Cette balance a laissé le club légèrement juste dans les cages, mais Tyrer est arrivé pour combler ce vide et, à 24 ans, semble avoir rapidement pris le rang du dernier remplaçant devenu numéro deux, supplantant progressivement Matt Turner après avoir débuté les derniers matches sur le banc.
Cette réorganisation n’a pas été une refonte mais une adaptation nécessaire, preuve d’un travail ciblé. Le besoin évident restait d’apporter du soutien au poste de latéral gauche. Joel Bagan, excellent, a été épuisé par la saison et avait besoin d’un relais. Barry-Murphy a reconnu publiquement cette réalité, l’un des rares aveux consentis durant le mercato.
La solution s’est dessinée rapidement: Scanlon a été identifié comme l’option idéale et a finalement été aligné dans les plans du club. Le joueur, qui figurait sur la liste des cibles de Barry-Murphy à l’été, n’avait pas obtenu le crédit physique suffisant pour être prêté à l’époque. En janvier, Liverpool a accepté de le prêter afin qu’il puisse participer à des rencontres des moins de 21 ans avant d’autoriser le déménagement. Le transfert a été validé après le match des Reds U21 contre Brighton, et Scanlon a rejoint Cardiff sans blessure notable.
Par ailleurs, le récit ne se limite pas aux arrivées: le club a envoyé des jeunes acquérir des minutes en équipe première, un mouvement stratégique sur plusieurs fronts. Tanatswa Nyakuhwa a filé à Newport County, tandis que Dakarai Mafico et Troy Perrett ont rejoint Yeovil Town. Ils auront des mois cruciaux à travers lesquels le club pourra recueillir des données précieuses pour l’été et les décisions futures.
Kion Etete a également changé de décor, passant à St Mirren en Premiership écossaise après une période de prêt difficile à Rotherham United, à la recherche de rythme et de constance. Avec un an restant sur son contrat, Cardiff espère que le joueur retrouvera la forme qui l’avait autrefois distingué au Cardiff City Stadium, que ce soit pour accroître sa valeur de vente ou, dans un scénario optimiste, pour revenir dans le giron de l’équipe. À l’heure actuelle, cet espoir semble lointain.
D’autres jeunes, Luey Giles et Will Spiers, ont aussi été envoyés à Eastleigh; Spiers a été récompensé après une première moitié de saison remarquable à Merthyr Town et a ensuite été rappelé en raison des besoins des U21, apparaissant dans l’équipe pour le duel contre Bournemouth.
Si l’on retient l’impact global du mercato, la force principale réside dans ce qui n’a pas été tenté: Cardiff n’a pas saturé son effectif, préférant conserver une marge de manœuvre pour l’été. En ne renforçant qu’un seul joueur permanent côté offensif entre deux fenêtres, le club montre sa capacité à agir avec une vraie flexibilité lorsque les besoins l’exigent, sans devoir se défaire de cadres en amont.
Et l’initiative la plus notable a été l’extension de Yousef Salech: le jeune attaquant restera au club jusqu’en 2030, apportant une stabilité bienvenue et une continuité dans le projet. Les supporters peuvent ainsi percevoir une approche mesurée et structurée, loin des épisodes chaotiques qui avaient marqué les marchés précédents.
Dans l’ensemble, ce mercato hivernal s’est révélé différent: calme, ciblé et efficace, avec un groupe resserré et des options suffisantes pour continuer à concourir sur plusieurs fronts, tout en préservant la pérennité du club.
