Arsenal occupe actuellement la première place de la Premier League lorsque le mercato hivernal se referme, et Mikel Arteta a exprimé clairement ses sentiments sur les mouvements du club. À l’approche de la fermeture, l’activité du mercato hivernal a suscité des questions sur l’efficacité de cette stratégie. Si l’on se rappelle l’an dernier, une fenêtre tranquille peut peser lourd dans la course au titre. Arteta et le directeur sportif Andrea Berta avaient anticipé des renforts en été pour relancer une nouvelle marche vers le titre, mais le coach a toujours signalé ces besoins bien avant cette période.
Le récit de l’année dernière rappelle un épisode du début février: Arsenal avait battu Manchester City 5-1 et se retrouvait à six points du leader Liverpool, avec un match en retard. Les options offensives paraissaient limitées après que Gabriel Jesus ait subi une blessure mettant fin à sa saison, et les incertitudes entourant le retour rapide de Bukayo Saka et de Gabriel Martinelli après leurs propres absences pesaient sur l’équipe.
C’est dans ce contexte que Kai Havertz disposait de très peu de concurrence, et Arsenal avait mené une approche tardive pour Ollie Watkins sans parvenir à conclure, bouclant ainsi un mois frustrant.
Interrogé sur ce calme estival, Arteta a rappelé l’objectif: explorer les opportunités pour améliorer l’équipe avec des joueurs pouvant avoir un impact. Le manque d’ajouts a alimenté la déception, mais il a réaffirmé la nécessité de rester discipliné dans les choix et de respecter la réalité du groupe. Il a déclaré que ce n’était pas un pari, mais une réalité; nous avons les joueurs que nous avons, dont certains sont en prêt, et nous n’avons jamais eu un effectif de 35, 40 ou 45 joueurs. Beaucoup de clubs en disposent, mais ce n’est pas notre dimension actuelle. Il faut faire évoluer les choses, accorder plus de place aux joueurs issus de l’académie et à ceux qui restent pour le long terme; c’est un travail permanent et il faut rester sur le qui-vive.
On ne saura jamais si l’arrivée d’un Watkins ou d’un profil similaire aurait suffi à combler l’écart en tête. Kai Havertz s’est blessé lors d’un camp d’entraînement à la mi-février et n’a refranchi la ligne que pour les deux derniers matchs de la saison.
Au final, Arsenal finit deuxième, à dix points de Liverpool qui devient champion. Paris Saint-Germain a mis fin aux espoirs d’Arsenal en Ligue des Champions malgré les performances de l’équipe affaiblie contre le Real Madrid en quart de finale. Fort de son mercato estival, le club se montre déjà dans une position plus favorable que l’an dernier, mais d’autres formations restent en meilleure forme et seul l’avenir dira si l’histoire se répète.
