Les fans de Celtic réclament des investissements en janvier, mais Kieran Tierney affirme qu’un diamant déjà présent dans l’effectif a balayé d’un revers de main toute idée d’un départ vers l’Arabie Saoudite. Le défenseur écossais revient sur les spéculations entourant Callum McGregor, capitaine du club, et dit que son équipe ne manque pas de ressources pour défendre le titre.
Callum McGregor, qui a récemment écarté les rumeurs l’envoyant rejoindre Brendan Rodgers en Saudi Pro League, a mis fin aux discussions sur un départ et s’est engagé à défendre le championnat de Premiership. Le milieu de terrain est décrit comme un pilier indispensable, dont l’influence se fait sentir au-delà des chiffres et des statistiques.
Ce qui se profile est l’espoir d’un onzième titre pour McGregor depuis son premier sacre en 2015. Pour Tierney, c’est une nouvelle qui résonne comme une musique pour les Hoops, l’équipe qui l’a vu éclore peu avant que McGregor n’entre dans l’arène du trophée. Peu de joueurs savent mieux que lui quel poids le milieu peut avoir sur les coéquipiers, et Tierney affirme qu’il reste un atout majeur à Parkhead durant la seconde partie de la saison.
Après le départ brutal de Brendan Rodgers en octobre et l’ère chaotique de Wilfried Nancy sur 33 jours, la constance de McGregor et son rôle d’apaisement n’ont jamais été aussi importants, décrit Tierney. À l’approche de sa 600e apparition senior le mois prochain — dont 557 avec Celtic — l’Écosais assure qu’il demeure le leader du groupe et que Celtic peut viser les premiers du classement, notamment Hearts et Rangers.
« Oui, garder un capitaine comme Callum, quelqu’un d’aussi important pour nous en tant qu’équipe, est formidable », déclare Tierney. « Il est aussi constant que possible, un joueur clé pour nous et un grand capitaine. Il fait tant pour le club que les gens ne voient pas. C’est un capitaine incroyable et c’est un plaisir de jouer sous ses ordres. »
« Bien sûr, il aura un rôle important dans la seconde moitié de la saison. Ce sera un grand défi, mais c’est un challenge que nous attendons avec impatience », poursuit-il. Et Tierney ajoute que, s’ils atteignent la cinquième couronne consécutive en mai, ce serait « le plus délicieux de tous ».
Celtic aborde la prochaine étape à Parkhead cet après-midi après avoir peiné à s’imposer 1-0 à l’extérieur face à Falkirk il y a 17 jours. Benjamin Nygren avait inscrit le but vainqueur et avait ensuite brillé dans le match de la semaine suivante, avec une autre réalisation dans le 4-0 face aux Bairns lors du championnat d’octobre. Nygren a ensuite frappé de nouveau contre Hearts et a trouvé le chemin des filets dans la victoire 4-2 contre Utrecht, qui offrait une place en barrage de la Ligue Europa. Le Suédois occupe désormais la tête du classement des buteurs de la Premiership avec 11 réalisations en championnat et 14 toutes compétitions confondues.
« Oui, il a été brillant », témoigne Tierney à propos de Nygren. « Pour quelqu’un qui aime centrer le ballon, il se poste toujours au bon endroit au bon moment. Avoir un joueur comme lui dans l’équipe et capable d’arracher ce genre de chiffres, c’est formidable. Il marque des buts importants au moment opportun. »
« Quand on a joué contre Falkirk il y a quelques semaines, je pensais que c’était une excellente équipe et j’ai ensuite vu leur match contre Hearts en coupe; ils ont produit un football superbe », rappelle-t-il. « Ce ne sera pas un match facile. »
En dehors de Nygren, Tierney revient sur l’émergence de Colby Donovan, 19 ans, qui a disputé sa 21e apparition en équipe première au poste de latéral droit lors de la victoire contre Utrecht. Depuis son retour du côté des Gunners l’été dernier, Donovan bénéficie de l’attention du club et de la confiance du staff, et Tierney affirme qu’il est prêt à répondre présent lorsque l’entraîneur décidera de lui accorder davantage de minutes.
Par ailleurs, Tierney demeure optimiste quant à la confrontation avec Stuttgart lors des barrages de la Ligue Europa. L’adversaire, cinquième de Bundesliga, est un défi sérieux, mais Celtic afrime aborder le duel avec confiance après la démonstration contre Utrecht, et Tierney souligne que les Celtes restent déterminés à faire le travail, même en tant qu’outsiders.
« C’est une belle affiche. Nous savons que Stuttgart est une bonne équipe et que ce sera un tirage difficile », avoue-t-il. « Il y a encore beaucoup de matchs importants à disputer avant cela, et notre récente victoire contre Utrecht nous donne de la confiance. »
Tierney avait participé activement à l’ouverture du score d Nygren après six minutes, en reprenant rapidement un coup franc et en ouvrant le chemin pour le Suédois, qui a ensuite doublé la mise. Celtic menait 3-0 au bout de 19 minutes, et Tierney explique : « C’était un bon départ. Cela fait longtemps que nous n’avons pas réussi à marquer trois buts aussi vite. Nous travaillions sur des redémarrages rapides pour garder le tempo et avons vu que nous avions une supériorité numérique, ce que nous avons pu exploiter. »
