Les Rangers ont vu l’une de leurs séries de victoires prendre fin face à Porto, mettre fin à leur campagne continentale. Manny Fernandez a toutefois déclaré que son équipe est prête à lancer une nouvelle série près des rives de Portobello. Danny Rohl cherchait à prolonger une série de huit victoires consécutives contre l’équipe portugaise de Francesco Farioli, jeudi soir. Cette défaite 3-1 signe une pause dans leur parcours européen, mais sur le plan national les Rangers entendent reprendre le chemin du titre et rallier le sprint final.
Fernandez s’est montré déterminé à repartir de l’avant: « Nous devons lancer une nouvelle série de victoires. » Il rappelle que le match contre Porto est derrière eux et que l’équipe se concentre sur le prochain rendez-vous. Il ajoute que dimanche sera un défi et que l’effectif doit rester concentré et produire une bonne performance, quel que soit l’adversaire.
Dimanche, les Gers se déplacent à Easter Road pour affronter Hibernian dans le cadre d’un sprint de 15 matches en championnat. Fernandez croit que le club peut tenir le rythme et reprendre la course au titre face à Hearts, à condition d’enchaîner les bons résultats. Il répète que la constance et l’effort collectif restent les clés pour franchir la ligne d’arrivée.
Pour y parvenir, l’équipe doit rester focalisée et unie; « être une équipe soudée sera la clé », assure-t-il. « Tant qu’on reste liés sur le terrain et dans le vestiaire, peu d’adversaires pourront nous prendre en défaut. » Le coach a travaillé sur cet esprit d’unité et l’équipe, qui était sur huit matches sans défaite, a été mise à l’épreuve par Porto, selon Fernandez.
Sur le plan tactique et mental, Fernandez souligne l’importance d’une défense solidaire et d’un collectif efficace. « Nous avons déjà démontré que nous pouvions répondre ensemble en cas de difficulté », affirme-t-il. « Si certains éléments manquent, nous restons confiants dans notre capacité à progresser et à rester forts. »
Sur le terrain européen, la saison demeure difficile. Depuis l’échec à Bruges sous la houlette de Russell Martin, les Rangers peinent à retrouver leur équilibre. La victoire contre Ludogorets la semaine dernière a au moins évité une élimination sans succès dans la phase de groupes; mais Porto a confirmé les difficultés, avec des buts de Rodrigo Mora, Francisco Moura et un but contre son camp de Fernandez lors de l’ouverture de Djeidi Gassama. Fernandez a déclaré: « Nous avons bien démarré jeudi, mais nous les avons laissés revenir dans le match. » Il ajoute qu’il pense que l’équipe peut tirer des enseignements de cette rencontre et de la compétition dans son ensemble, notamment sur la seconde période où elle a tenté de réagir.
« Nous avons tout donné et tenté de revenir dans le match, et il reste encore beaucoup à montrer de ce groupe », conclut-il. Les Rangers poursuivent leur progression à domicile, mais leur parcours européen demeure décevant et reste une source de leçons pour l’équipe. Ils savent toutefois que les 15 matches à venir leur offrent une nouvelle occasion de prouver leur détermination.
