Une crise de blessure et un retour salvateur. La saison d’Aston Villa prend des tournants marqués. L’arrivée de Douglas Luiz, revenu au club après un passage à la Juventus et un prêt à Nottingham Forest, peut aider à combler un vide avant des semaines chargées. Kamara est out pour le reste de la saison et McGinn ainsi que Tielemans sont aussi indisponibles.
Le milieu est fortement touché. Luiz est revenu pour combler un vide, après avoir été prêté à Nottingham Forest et être revenu au club qui l’avait vendu à la Juventus il y a 18 mois. En parallèle, Kamara est à l’infirmerie pour le reste de la saison, tandis que McGinn pourrait manquer jusqu’à neuf matches et que Tielemans pourrait ne pas revenir avant avril après une blessure à la cheville contre Newcastle.
Conor Gallagher avait été visé avant les pépins, mais il a opté pour Tottenham après des mois de négociations. Sur le plan des ressources humaines, Luiz est retourné au club qui l’avait vendu à la Juventus il y a 18 mois, après son prêt à Nottingham Forest. Par ailleurs, Amadou Onana a manqué 16 matches avec des blessures cette saison, notamment une blessure à l’ischio-jambier; désormais, il est devenu essentiel.
Ross Barkley est absent depuis le début décembre en raison d’un problème au genou et Villa souhaite le conserver pour son expérience, ayant rejeté une offre de prêt de Sheffield United ce mois. Le retour de Leon Bailey, de la Roma, offrira une option à Emery, mais l’ailier a subi trois blessures à l’ischio-jambier lors de son prêt en Italie. Le départ de Jacob Ramsey vers Newcastle, pour des raisons de profit et de durabilité, a aussi privé Emery d’un milieu expérimenté.
Harvey Elliott n’est pas dans les plans à long terme; Villa ne compte pas payer pour rendre son prêt permanent et il n’a pas joué depuis octobre.
Emery a déclaré : « Oui, bien sûr », lorsqu’on l’a interrogé mercredi sur la profondeur de l’effectif pour rivaliser. « Il est temps de progresser, d’être aussi fort que possible avec les joueurs dont nous aurons besoin et de nous battre sur plusieurs compétitions. Nous voulons nous améliorer dans la deuxième partie de la saison, pour jouer l’Europa League, la Premier League et la FA Cup. Nous espérons être compétitifs dans ces compétitions également. Notre priorité est claire : la Premier League. »
Dans les chiffres, les joueurs de Villa ont parcouru 2 488,1 km cette saison, soit le deuxième plus faible du championnat derrière Chelsea (2 452,2 km). Manchester City a couvert le plus de distance avec 2 650,9 km. Villa ne presse pas énormément non plus: seuls les Wolves, West Ham et Fulham enregistrent moins de séquences de pressing que les 234 d’Aston Villa en Premier League cette saison. Ils se placent 14e pour les hautes rotations mais marquent quatre fois dans ces actions, derrière Liverpool, Manchester United et Chelsea. Villa est classé 13e pour les sprints, avec 3 064 et 10e pour le PPDA, à 12,2. Morgan Rogers a couvert 12,7 km lors de la victoire à Newcastle; il a disputé 2 050 minutes sur 2 070 possibles et a parcouru 249,7 km, soit un peu plus de 30 km de plus que son coéquipier Matty Cash. Les distances de McGinn, Kamara et Tielemans s’élèvent respectivement à 178,5 km, 165,2 km et 156,0 km — ce qui les place cinquième, sixième et septième du groupe — démontrant que Villa a perdu non seulement de l’expérience mais aussi de l’énergie.
Comment les clubs gèrent-ils les joueurs dans la deuxième partie de saison ? Villa a aligné 26 joueurs en championnat, soit six de plus que l’effectif d’Everton qui compte 20 joueurs. Sous pression, le staff médical établit des plans précis: récupération, régénération, séances tactiques, analyses vidéo et drills spécifiques; il faut surveiller les miles parcourus, les distances à haute vitesse, le nombre de sprints, les accélérations et les décélérations, car tout cela influence le système musculaire.
