Manchester City a validé sa qualification pour les phases à élimination directe de la Ligue des champion s en battant Galatasaray 2-0 à l’Etihad. Erling Haaland a ouvert le score d’une frappe précise et Ryan Cherki a doublé la mise dans le dernier quart d’heure. La place des Citizens dans le top huit restait cependant incertaine jusqu’au coup de sifflet final, Real Madrid devant trouver l’égalisation à Benfica pour éviter le barrage. City a ainsi maîtrisé son destin, mais tout pouvait basculer si Benfica agissait en dernière minute.
Le retournement ayant donné l’avantage à Benfica est venu d’un but tardif du gardien Anatoliy Trubin, qui a scellé une victoire 4-2 et empêché l’élimination. Le but a suffi à maintenir Benfica dans la compétition et à laisser Manchester City dépendant des autres résultats. Guardiola a avoué suivre les événements depuis le vestiaire avec ses joueurs et qu’il ne comprenait pas pourquoi Mourinho avait demandé à Trubin de monter pour le dernier corner. Lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de remercier Mourinho, l’entraîneur espagnol a répondu: « Bien sûr. Nous étions tous là dans le vestiaire et nous ne savions pas que Benfica avait besoin d’un but pour se qualifier. »
Bernardo Silva a souligné que ce résultat était crucial pour éviter les deux matches de barrage et renforcer les chances d’un éventuel quadruplé. Avec le calendrier chargé et le nombre de blessures, disposer de deux semaines complètes pour préparer l’équipe, récupérer des joueurs et se concentrer sur d’autres compétitions est perçu comme un vrai avantage. Le milieu portugais a ajouté que l’équipe restait unie et ambitieuse.
Mourinho, double vainqueur de la compétition, a estimé que son équipe méritait de prolonger sa campagne européenne. « Un but fantastique, un but historique, un but qui a presque fait trembler tout le stade – et je pense que cela nous revenait de droit », a-t-il déclaré. « Pour Benfica, c’est un prestige incroyable de battre le Real Madrid. »
