Royaume-Uni
Avant le duel entre Newcastle United et Aston Villa au St James’ Park en Premier League ce week-end, une question occupe les discussions : lequel des deux entraîneurs est le plus efficace ? L’analyse s’impose d’autant plus que Unai Emery, manager d’Aston Villa, avait reçu l’offre de Newcastle puis l’avait refusée, avant que Eddie Howe ne soit nommé en novembre 2021. Emery est arrivé à Villa un an plus tard et l’histoire a suivi son cours. Dans les deux clubs, les deux entraîneurs ont connu des succès importants et ont récemment aidé leurs équipes à devenir des prétendants réguliers à la rupture du fameux « Big Six ».
La décision d’Emery de décliner Newcastle s’explique par son parcours et sa confiance retrouvée à Villarreal, après des expériences en Séville, au PSG et à Arsenal. En Espagne, Emery avait déjà remporté des trophées et reconstruit sa réputation avant d’arriver à Villarreal, qui venait de remporter l’Europa League face à Manchester United. Newcastle, pour sa part, sortait d’un rachat et faisait face à une lutte pour le maintien. « Le projet de Newcastle est attractif, quelque chose à construire, différent d’Arsenal », a-t-il déclaré. « Avec Arsenal, il faut d’abord détruire les murs, ce qui est un travail difficile, puis recommencer à bâtir. Newcastle, non, c’était juste aboutir à bâtir, depuis le début. C’est différent et j’aimais l’idée. » « La Premier League est un championnat attractif pour nous tous les entraîneurs. Quand Newcastle m’a appelé, j’ai longuement réfléchi à l’opportunité de revenir en Angleterre, à un projet sérieux. Pour moi, c’était une source de fierté et de satisfaction. » « L’opportunité d’un club comme Newcastle, ce qu’il pourrait devenir, il était normal que j’écoute l’offre et que je l’examine. »
Howe a été la deuxième option mais le club lui accorde une grande estime. Amanda Staveley a confié au High Performance Podcast que « nous voulions désespérément qu’Eddie vienne nous rejoindre ». « Pour obtenir Eddie, nous avons interviewé plus de 30 personnes et il y avait deux candidats exceptionnels : Unai et Eddie, et Eddie était tout simplement incroyable. » Elle a aussi évoqué les doutes des agents face à son passage à Bournemouth, relégué, mais la direction a pris sa décision et a soutenu Howe.
Howe, qui était resté sans poste pendant 16 mois après son départ de Bournemouth en 2020, n’a pas été déstabilisé par l’offre d’Emery. Lors d’une apparition sur Up Front de William Hill, Howe a déclaré que cela n’avait aucun impact sur lui : « Ce ne me dérange pas du tout qu’Unai Emery ait décliné le poste de Newcastle. » Il a ajouté qu’il avait été informé que la compétition serait serrée entre les deux entraîneurs et qu’il accepterait ce qu’on lui offrait après qu Emery ait décliné. « Je suis ravi d’avoir le poste. Je n’avais aucune réserve vis-à-vis du club concernant le fait qu’ils aient penché initialement en faveur d’Unai, c’est du football. »
La réussite de Howe a été immédiate à Newcastle. Il a transformé la situation du club, passant d’un candidat à la relégation à une équipe qui se bat pour les places qualificatives et les compétitions européennes, tout en surmontant une période d’incertitude. Grâce à des recrues pertinentes comme Kieran Trippier, Bruno Guimarães, Dan Burn, Alexander Isak, Nick Pope et Sven Botman, et à des améliorations sur des joueurs existants comme Joelinton, Fabian Schär, Jacob Murphy, Callum Wilson et Sean Longstaff, les Magpies sont passés d’un rêve à une réalité opérationnelle. Ses méthodes d’entraînement et son approche managériale ont renforcé l’éthique du groupe et l’adhésion des joueurs autour de la cause commune.
Dans le même temps, Emery a pris les rênes de Villa dans des circonstances proches et a instauré un nouveau visage au club après des périodes instables sous Gerrard. Sa première victoire en tant qu’entraîneur de Villa, 3-1 contre Manchester United, a donné le ton et montré une volonté de reconstruction efficace. Mat Kendrick, animateur du podcast Claret and Blue Aston Villa, a expliqué que « en quelques jours, il a presque complètement rééduqué les joueurs et la manière dont ils veulent jouer ». L’« Emery ball » exige de croire en sa logique, même lorsque le processus peut paraître lent ou risqué. Sa méthode a aussi convaincu les supporters, et les Villans ont progressivement retrouvé la compétitivité, se qualifiant pour la Ligue des champions lors de sa première saison et atteignant les quarts de finale la saison suivante.
Au fil des confrontations directes, les chiffres donnent une image partagée. En tête-à-tête, Howe a pris l’avantage à Newcastle, sur six matchs, avec trois victoires contre deux pour Emery et un nul. Villa a battu Newcastle 3-0 à Villa Park en avril 2023 et 4-1 en avril 2025, tandis que les Magpies se sont imposés 3-1 à Saint-James’ Park en janvier 2024. Sur l’ensemble des saisons, Howe a mené Newcastle à des places de quatrième, septième et cinquième, tandis qu’Emery a guidé Villa vers le quatrième et le sixième. Si l’on considère les points depuis la nomination d’Emery, Villa se situe quatrième avec environ 20 points de plus que Newcastle, cinquième, ce qui laisse penser qu’Emery a parfois affiché une plus grande constance en championnat. La différence majeure demeure les trophées : Howe a offert à Newcastle une Coupe de la Ligue, et Villa a manqué une occasion en FA Cup en demi-finale face à Crystal Palace la saison précédente. Mat Kendrick a nuancé : « Probablement que les supporters de Villa ressentent de la jalousie envers Newcastle parce que vous avez ce trophée tangible qui marque l’ère Howe ».
Où en sommes-nous aujourd’hui ? Newcastle est huitième du classement de Premier League, avec des critiques sur une possible stagnation mais des chiffres sous-jacents positifs et une participation toujours active dans les quatre compétitions. Villa occupe la troisième place après une défaite à Everton, et Emery a reconnu que son équipe ne semble pas engagée dans la lutte pour la première place du championnat. Cette situation est largement influencée par les restrictions de dépense imposées aux deux clubs par les règles PSR, qui compliquent le maintien d’un échelon supérieur face à des fonds plus importants. Shearer estime que les deux managers réalisent un travail formidable, tout en laissant planer l’inquiétude sur la durée de leur capacité à progresser sans ingérence financière. Howe a été lié à l’Angleterre, à Chelsea et à Manchester United ces derniers mois, et Emery a également été associé à des postes d’envergure. Cette perspective et ces cautions communes suggèrent que l’avenir immédiat des deux clubs dépendra de leur capacité à naviguer dans un contexte financier contraint. Mat Kendrick a conclu : « Il ne tient qu’à eux de continuer à progresser et de sécuriser des trophées supplémentaires pour écrire une autre page de l’histoire du club ».
Les deux entraîneurs méritent des félicitations pour le travail accompli et promettent, sans doute, un nouveau duel tactique passionnant ce dimanche.
