Jens Berthel Askou, l’entraîneur par intérim de Motherwell, a assuré qu’il se battrait pour conserver Tawanda Maswanhise malgré l’intérêt croissant pour le jeune attaquant zimbabwéen de 23 ans. Maswanhise porte désormais son total à 16 buts toutes compétitions confondues après avoir inscrit l’unique but de la rencontre. Motherwell s’impose face à Ross County et se qualifie pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Écosse. Le parcours du joueur témoigne d’un début d’année convaincant et relance les spéculations autour d’un éventuel départ.
Le match s’est déroulé à Fir Park, et Maswanhise a démontré sa capacité à faire basculer le jeu en marquant peu après le cap des 60 minutes. L’international zimbabwéen a permis à Motherwell d’emporter le match et d’entrer dans la phase à élimination directe. Martin O’Neill, manager par intérim de Celtic, était présent dans les tribunes aux côtés de Mark Fotheringham et a assisté à la scène. Askou a répété que, malgré l’intérêt, il n’y a pas de pression financière ou de plan en cours pour déplacer l’un des joueurs pour le moment.
Lorsqu’on l’interroge sur la présence d’O’Neill, Askou a indiqué qu’il restait calme. Il a rappelé qu’il y a eu de l’intérêt pour les joueurs lors du mercato estival et que cet intérêt continue de croître jusqu’au moment opportun pour envisager une transition, mais que ce moment n’est pas encore venu. À mi-saison, le club réalise une belle saison et peut encore progresser, mais il ne compte pas garder Maswanhise éternellement, et il n’y a pas de plan pour le départ de l’un des joueurs à ce stade.
Askou a aussi évoqué la vente de Lennon Miller à l’été dernier, qui a mis le club sur des bases solides et permet de ne pas être sous pression pour accepter des offres à ce stade de la saison. Il a souligné que Maswanhise présente du potentiel, comme d’autres joueurs du groupe, et que ce potentiel doit se développer au sein du club. Le chemin doit être tracé collectivement, afin que l’évolution du joueur bénéficie à Motherwell et à ses partenaires sur le long terme.
Sur le terrain, Maswanhise a démontré son sens du but en détournant une frappe basse de Lukas Fadinger qui a dépassé le gardien Trevor Carson. D’autres occasions se sont présentées, dont une action bloquée sur la ligne par Alex Iacovitti dans la première période, qu’Askou a qualifiée de l’un des meilleurs blocs effectués par un joueur de champ. Le buteur s’est aussi essayé dans une autre tentative qui a manqué le cadre dans le dernier segment du match.
Malgré la domination de Motherwell, Ross County a eu deux occasions importantes en fin de rencontre. Le jeune gardien Matty Connelly, 22 ans, a dû s’employer pour repousser les tirs de Kieran Philips et Ronan Hale. Le manager de County, Stuart Kettlewell, a souligné que son équipe doit tirer les points positifs de la performance et qu’elle doit continuer à progresser pour exploiter pleinement le potentiel disponible dans les vestiaires.
