Royaume-Uni
Michael Brown, légende de Sheffield United, estime que les Blades peuvent atteindre les play-offs du Championship malgré un début de saison difficile.
Brown, qui a disputé 174 matchs pour les Blades, pense qu’il reste suffisamment de temps pour les faire basculer dans la course à la promotion. « Oui, ils peuvent atteindre les play-offs », a-t-il déclaré à Mirror Football. « Ce sera difficile, c’est sûr. »
La dynamique est positive : sept victoires lors des dix dernières rencontres les a sortis de la zone de relégation et les a hissés à la 16e place, à neuf points des play-offs.
Le parcours n’a pas été sans détours : le début du mois de décembre avait ravivé l’espoir après quatre victoires d’affilée, mais cet élan a été freiné par une défaite 2-0 contre West Brom.
Deux semaines plus tard, les Blades ont concédé une défaite après avoir mené 3-1, s’inclinant 5-3 à Wrexham. Depuis, ils ont enchaîné deux victoires consécutives en championnat pour remettre la campagne sur les rails.
Brown poursuivait : « On était un peu excités. J’ai couvert le match, c’était à West Brom, et ce fut une grosse déception. Chris a réagi et a demandé plus d’exigence… Il a rappelé à tout le monde qu’on a parcouru un long chemin, mais que cette ligue est impitoyable. Puis, évidemment, un résultat décevant à Wrexham. La forme à domicile est bonne. Quelques arrivées lors du mercato et ils seront sur la bonne voie. Il faut s’attendre à ce que quelqu’un arrive tardivement dans la course aux play-offs… personne ne voudra Sheffield United s’ils s’approchent et jouent fort. »
La finale des play-offs de la saison passée les a vus échouer, perdant 2-1 face à Sunderland à Wembley. Brown connaît bien l’échec au plus haut niveau : il faisait partie de l’équipe de Neil Warnock qui avait perdu la finale en 2003 face à Wolves à Cardiff.
Les Blades n’ont jamais remporté les play-offs, en ayant perdu dix fois. Brown espère écrire l’histoire cette saison.
« Il y a une barrière psychologique énorme autour des play-offs, espérons que cette année sera celle où ils brisent le mur, parce que chaque fois ça ne se passe pas. »
Brown était à Wembley lorsque Sunderland a obtenu la promotion aux dépens de United. « Ce n’était pas fait. On le sentait presque. »
Le prochain match des Blades les mènera à Southampton, mercredi. Midnite, partenaire principal et sponsor officiel de l’entraînement de Southampton, organise un voyage en autocar luxueux et gratuit pour plus de 100 supporters des Blades pour le match. Il y aura de la musique et des apparitions à bord, ainsi que d’autres animations, le tout gratuit. Midnite avait déjà fait la même chose pour les supporters de Southampton lorsqu’ils s’étaient rendus à Sheffield en milieu de semaine plus tôt dans la saison.
« C’est une belle initiative », a déclaré Brown à propos de l’initiative Midnite. « On est dans le bus, avec les fans, pour le voyage ; c’est une belle initiative et Midnite fait quelque chose avec les fans et rend quelque chose en retour ; on va passer une super soirée. »
