Écosse
Martin O’Neill a expliqué qu’il est désormais celui qui organise le mercato de Celtic, admettant que les champions doivent rattraper Hearts et Rangers. L’entraîneur irlandais a précisé qu’il prend les décisions relatives aux arrivées, assisté par Shaun Maloney et Mark Fotheringham, après avoir hérité d’un bilan de recrutement laissé par l’ancien responsable Paul Tisdale. Il a insisté sur l’importance d’un mercato hivernal actif et a reconnu que les fans deviennent nerveux face au manque de signatures. Il assure toutefois qu’il ne reste pas les bras croisés et qu’il travaille sans relâche pour renforcer l’effectif.
O’Neill affirme que Celtic se rapproche de plusieurs cibles, dont l’attaquant de Lorient Mohamed Bamba. Il précise qu’il poursuit des signatures tout en admettant que le calendrier resserré peut limiter les choix disponibles. Il sait que les supporters attendent des renforts rapides et que les rivaux se montrent déjà actifs pour le sprint final. Le manager assure qu’il agit activement et que les négociations avancent, sans attendre d’être sûr à 100% avant d’agir.
Dans son premier passage comme entraîneur, O’Neill avait eu le temps de préparer le recrutement avant d’accueillir les joueurs. Cette fois, les circonstances l’ont pris de court, notamment en raison des congés et d’autres imprévus. Il indique qu’il reçoit des informations en coulisses et qu’il tente d’agir dans la mesure du possible. Parfois, il pourrait devoir s’appuyer sur l’avis d’un proche collaborateur sans perdre le contrôle des décisions.
Le technicien précise qu’il n’écarte pas les prêts, mais privilégie les solutions permanentes lorsque l’opportunité est valable. Sa priorité est d’obtenir des signatures qui renforcent l’équipe dans les mois qui viennent. Il évoque aussi son souhait d’un coup d’éclat, rappelant le transfert de Craig Bellamy lors de son premier passage, qui s’était avéré bénéfique. Il suit plusieurs noms et a engagé des discussions avec certains clubs pour évaluer les possibilités.
Le contexte est aussi marqué par la concurrence des autres clubs et le fait que certaines signatures nécessitent du temps et des confirmations. Selon lui, plusieurs profils restent disponibles et des options pourraient émerger si les conditions sont réunies. Il précise toutefois qu’il ne faut pas compter sur une action immédiate à tout prix et qu’il faut agir au bon moment, en fonction des informations recueillies et des remplaçants possibles.
Enfin, O’Neill se dit prêt à gérer les départs éventuels et cite Daizen Maeda, Callum McGregor et Reo Hatate comme des joueurs susceptibles d’être sollicités. Il assure qu’il n’est pas pressé de laisser partir qui que ce soit, à condition qu’une alternative appropriée soit trouvée et que son remplaçant soit disponible. Son objectif reste d’enrichir l’effectif avant d’envisager les départs et de s’appuyer sur un plan clair pour traverser les mois qui viennent.
