En FA Cup, affronter une équipe de niveau inférieur lorsqu’on est une formation d’élite peut rappeler une matinée difficile pour une équipe de Test cricket: on ne peut pas vraiment gagner et l’échec peut coûter cher sur le plan de la réputation. Macclesfield a surpris Crystal Palace en s’imposant 2-1 à Moss Rose, rappelant que le statut de favori n’offre aucune garantie dans cette compétition. Certains joueurs de Palace, pressentis pour des départs vers de grands clubs, ont sans doute pris conscience de la difficulté de réussir face à des adversaires modestes. Cette défaite souligne les risques inhérents à la logique du « prétendant à tout » en FA Cup.
Manchester City a infligé une défaite écrasante à Exeter, 10-1. Max Alleyne, seulement dans son deuxième match senior après un retour de prêt à Watford, a ouvert le score et a mené le rythme jusqu’à être remplacé à la 64e minute. Le jeune défenseur, âgé de 20 ans, a exprimé son enthousiasme et son plaisir d’être de retour, évoquant les duels et les petites astuces du jeu qui lui manquaient en formation. Cette démonstration collective a montré la profondeur et la fluidité du City sur ce rendez-vous de coupe.
Manchester United a vécu une prestation indécise sous Darren Fletcher, avec une défense apparue déséquilibrée et une attaque sans effet net sur le fil du match. Les singuliers manques de cohésion ont été mis en évidence au cours de ces deux rencontres dirigées par Fletcher, malgré des périodes offensives plus dynamiques. Des choix tactiques alternatifs, notamment un système 3-4-3 évoqué comme piste possible, ont été discutés comme une solution potentielle pour apporter plus de clarté et de rigueur. Le club devra peut-être envisager une approche différente pour stabiliser le collectif.
Avant la victoire contre Derby, Wilfried Gnonto n’avait démarré qu’un seul match pour Leeds depuis août, et ce match s’était terminé par une défaite contre Manchester City où il avait été remplacé à la mi-temps. L’Italien a inscrit un tir puissant pour conclure une action fluide et égaliser au Pride Park, offrant une reminder fort à son équipe. Sa performance a renforcé l’impression que Gnonto peut redevenir une option offensive fiable pour la suite de la saison, si sa forme revient pleinement.
Arsenal a renforcé son poids lors d’un déplacement à Portsmouth, s’imposant 4-1 grâce au retour de Kai Havertz après 150 jours sur le banc et à une prestation notable d’Ethan Nwaneri. Havertz est revenu sur le terrain et a apporté de l’énergie, tandis que Nwaneri a livré une prestation complète et efficace en rotation. Le manager Mikel Arteta s’est dit satisfait de ces retours et de l’équilibre apporté par les jeunes joueurs, tout en restant vigilant sur les éventuelles contraintes défensives en attendant des actualisations sur les blessures.
West Ham a if livré les premiers signes d’un renouveau hivernal avec l’arrivée de Pablo Felipe et Taty Castellanos, et la formation a battu QPR 2-1 grâce à l’ouverture de Crysencio Summerville et à un but tardif de Castellanos sur le temps additionnel. L’avis partagé sur les nouvelles recrues reste nuancé, mais leur entrée en scène montre une volonté d’apporter du renfort à un effectif qui cherche à éviter la zone de relégation. L’entraîneur a également souligné la nécessité d’autres mouvements pour renforcer l’effectif et soulager les joueurs clés tels que Jarrod Bowen, qui s’est retrouvé sur le bord de la route lors du match.
À Tottenham, Emi Buendía a été l’un des moteurs de la performance d’Aston Villa sous la direction d’Unai Emery, offrant une prestation totale qui a impressionné malgré une défaite de Tottenham 1-2. Buendía a été l’homme de la soirée pour Villa, marquant un but et créant d’autres occasions, tout en assurant une présence active dans les phases défensives avec sept récupérations de balle. Le collectif de Villa ressort comme le principal atout de l’équipe dans ce système, démontrant une harmonie qui pourrait être décisive pour la suite du parcours.
Charlton a offert une opportunité intéressante à Chelsea sous Liam Rosenior, qui a donné plus de liberté à son équipe après une adaptation tactique en cours. Chelsea a été présent dans l’ouverture du jeu, avec des joueurs comme Jorrel Hato qui a inscrit son premier but pour le club et une équipe qui a pris le contrôle du match, multipliant les tirs et les incursions offensives. Malgré une opposition apparemment modeste, les Blues ont montré une approche plus aventureuse et plus collective que lors des sorties précédentes.
Grimsby Town s’est hissé vers une nouvelle perspective de géant-tueur en battant Weston-super-Mare 3-2 pour atteindre le tirage du quatrième tour. Le club de League Two, ambitieux, a pris l’initiative et a su répondre à la rivalité locale, avec Charles Vernam ouvrant le score dans une rencontre au goût particulier de revanche. Cette performance renforce l’espoir et rappelle l’importance financière et communautaire de ces exploits, qui donnent une énergie nouvelle au club et à ses supporters.
À Nottingham Forest, James McAtee a été l’un des joueurs retirés à la mi-temps lors du match contre Wrexham dans une première période compliquée. Le coach Sean Dyche a dû prendre des décisions difficiles face à une équipe qui peinait à trouver le cadre souhaité, et McAtee, en difficulté pour trouver sa place, pourrait envisager un départ à l’étranger pour retrouver du temps de jeu et retrouver sa dynamique. Le contexte actuel montre que Forest cherche des solutions durables pour stabiliser son milieu et ses performances.
