Royaume-Uni
Luke Littler a atteint la finale du Championnat du Monde de Darts pour la troisième année d’affilée, après une démonstration dominante face à Ryan Searle lors de la première demi-finale, vendredi soir à Londres.
Le jeune prodige de 18 ans, numéro un mondial, a été impérial à l’oche et s’est imposé 6-1 en sets face à son compatriote anglais.
En finale, Littler affrontera Gian van Veen, vainqueur du second demi-final contre Gary Anderson sur le score de 6-3; le vainqueur empochera un montant de 1 160 000 €.
À l’entrée sur scène, Littler a embrassé ses parents Anthony Buckley et Lisa Littler et a partagé un baiser avec sa compagne Faith Millar, dans le cadre de son rituel d’avant-match au Ally Pally.
Le jeune Warringtonien a reçu le soutien d’autres célébrités dans les tribunes, notamment Angry Ginge et le chanteur Lewis Capaldi.
La performance de Littler sur la scène a été magistrale, et il porte désormais son invincibilité à 12 matchs sans défaite sur la plateforme d’Ally Pally.
Sa moyenne était de 105,35, il a signé 10 180 et converti 59 % de ses doubles, dans une série de 11 victoires consécutives, et l’on sentait encore que le meilleur pouvait venir.
Sa seule déception est l’échec à réaliser un nine-dart finish, un objectif qu’il n’a pour l’instant pas réussi à atteindre, malgré deux tentatives sérieuses dans le sixième set lorsque Searle a conclu un 170 checkout baptisé « Big Fish ».
Pour Searle, 38 ans, cette demi-finale a enregistré une performance remarquable et il grimpe désormais à la huitième place mondiale; sa progression est d’autant plus impressionnante qu’il a révélé souffrir d’une atrophie optique dominante autosomique (AODA), une condition qui peut limiter la vision en cours de jeu. Malgré cela, il n’a perdu que deux sets en route vers les demi-finales.
Le public a été décrit comme hostile envers Littler; sa mère, Lisa Littler, a réagi sur les réseaux sociaux pour le défendre et contester les commentaires insultants. Littler a toutefois tenté de recentrer l’échange après les huées, déclarant: « C’est fou. Quelques huées, quelques acclamations; la foule a été correcte ce soir. Je suis parti 0-1, je n’étais pas content, mais j’ai cru en moi et j’ai réussi à revenir. »
Si Littler confirme samedi, il deviendrait le premier à remporter deux titres mondiaux d’affilée depuis Gary Anderson en 2015 et 2016. Cette finale s’annonce disputée et Littler apparaît presque invincible sur le format long, fort de son record d’invincibilité sur la scène d’Ally Pally à douze matchs.
Cette finale promet d’être historique et Littler demeure un prétendant sérieux au titre, avec sa performance et son tabernacle technique qui continuent d’impressionner les observateurs du darts.
