Royaume-Uni, France
Âgé de 26 ans, Boubacar Kamara est devenu à Aston Villa l’une des étoiles discrètes de la Premier League. Le milieu a peu à peu émergé comme l’un des meilleurs du championnat. Cela s’est confirmé mardi lorsque Villa, sans Kamara suspendu, ont été battus 4-1 à Arsenal, mettant fin à leur série de onze victoires consécutives qui égalait le record du club. Villa demeure troisième et la saison est un succès retentissant, mais l’influence de Kamara reste déterminante et son retour est attendu face à Nottingham Forest samedi.
Transfert libre en provenance de Marseille en 2022, le Français s’est imposé comme l’une des meilleures affaires d’Aston Villa, peut-être l’une des plus rentables du top niveau ces dernières années. Décrit comme peu exigeant et humble, il est au cœur du succès récent du club et mérite largement le feu des projecteurs. Sa contribution silencieuse masque une influence grandissante sur le jeu collectif.
En janvier 2022, Villa, alors dirigée par Steven Gerrard, estimaient manquer d’un véritable numéro six capable de stabiliser la ligne et d’offrir à leurs partenaires, comme John McGinn, davantage de libertés. L’enjeu était aussi de tirer le meilleur de Douglas Luiz et de former une paire médiane équilibrée, avec un milieu six qui sait jouer et respecte les équilibres tactiques. Kamara avait été utilisé en défense centrale tôt dans sa carrière à Marseille ou pouvait reculer dans l’axe d’une défense à trois lorsqu’il évoluait au milieu. Cette polyvalence donnait au club un aperçu de ce qu’il pouvait apporter, notamment pour construire le jeu depuis l’arrière et pour son sens des placements.
Les recruteurs ont vu un joueur de caractère et de bravoure, un jeune homme prêt à assumer la lumière à Marseille — où il a fait ses débuts à 16 ans après avoir rejoint le club à cinq ans —, caractérisé par son calme et sa maîtrise, des qualités qui les ont convaincus qu’il réussirait en Premier League. Le revers fut son historique de blessures: il a manqué 17 matchs lors de sa première saison pour des problèmes au genou et à la cheville, puis une rupture du ligament croisé antérieur contre Manchester United en février 2024 l’a tenu à l’écart huit mois. Malgré tout, les Villois ont gardé confiance dans sa capacité à supporter les exigences du championnat et de l’Europe.
Les recruteurs de Villa ont étudié Marseille lors de la victoire 2-0 à Lens en janvier 2022 pour évaluer Kamara face à d’autres cibles potentielles comme Cheick Doucoure, qui est parti à Crystal Palace cet été. Ils ont ensuite décidé de ne pas signer de milieu central lors de la fenêtre hivernale et ont privilégié Kamara sur un transfert gratuit, après plus d’un an de suivi. Bentancur avait également été envisagé, mais les doutes subsistaient sur sa capacité à jouer le rôle de véritable milieu défensif et à apporter la discipline nécessaire. Gerrard avait aussi scruté Ibrahim Sangaré pour le PSV Eindhoven contre Leicester en quart de finale de la Ligue des Conférences et suivi Kamara lors de la demi-finale de la Conference League opposant Marseille à Feyenoord. À ce moment-là, l’accord était conclu: Villa avait devancé l’Atletico Madrid à la signature, et les recruteurs étaient convaincus d’avoir fait le bon choix.
Kamara a ensuite eu des entretiens avec les deux clubs, mais a choisi l’Angleterre après que le PDG Christian Purslow, le directeur sportif Johan Lange et Gerrard se soient rendus sur place pour le rencontrer. Bien que mal vu par les fans de Villa lors de son règne de 11 mois, durant lequel il a remporté 13 des 40 matchs, Gerrard demeure celui qui a aidé à l’amener au club. C’est désormais l’actuel entraîneur Unai Emery qui récolte les fruits: la discipline de positionnement de Kamara correspond parfaitement au style structuré que l’Espagnol veut instaurer. Emery l’évalue extrêmement haut et le voit comme une base solide, difficile à trouver pour Villa. « Pas pour nous, pas pour moi », a déclaré l’entraîneur cette semaine lorsqu’on lui a demandé si Kamara était sous-estimé en dehors du club. « Nous avons prolongé son contrat l’été dernier parce que nous connaissons sa capacité et son potentiel. Il est encore jeune. » « Il a eu une blessure l’an dernier qui l’a tenu éloigné six ou sept mois, mais il a été fantastique depuis son retour et sa progression signifie qu’il joue de mieux en mieux. »
Le fait que le milieu se soit remis de cette grave blessure au genou et ait signé un nouveau contrat de cinq ans à l’été dernier illustre son talent. Sans lui, Villa n’a remporté que six de leurs 14 derniers matches en 2023-24 et a dû lutter pour se hisser dans le top quatre, finalement à deux points près. Kamara, qui a inscrit le vainqueur spectaculaire contre les Wolves le mois dernier, est perçu comme presque unique: capable d’assurer les tâches les plus ingrats sans le ballon, à un niveau technique élevé et discret. Créateur calme, seuls Morgan Rogers et Matty Cash ont délivré plus de passes dans le dernier tiers que Kamara pour Villa, mais c’est lui qui affiche la meilleure précision, soit 82,1 %. Ses 672 passes en championnat cette saison ne sont surpassées que par Ezri Konsa (994) et ses 31 tacles ont été réalisés en deux matches de moins que le record de Cash (32). Kamara a remporté le plus grand nombre de duels aériens pour Villa (31) et le plus grand nombre de duels au sol (69). Cette saison, Villa obtiennent 76 % de victoires lorsqu’il est sur le terrain et seulement 44 % sans lui. McGinn a qualifié son coéquipier d’« un des meilleurs milieux d’Europe », et Douglas Luiz n’a pas retrouvé le même niveau avec la Juventus, ni désormais en prêt à Nottingham Forest, depuis son départ de Kamara en 2024. Kamara « fait rayonner » les autres et excelle dans l’exécution des gestes simples, une qualité souvent sous-estimée. À l’heure où l’actualité réclame le spectaculaire, Kamara continue de se démarquer.
