Royaume-Uni
La question de la physicalité chez Newcastle United n’était pas la raison de leur défaite face à Manchester United, malgré les propos d’Eddie Howe qui l’incluait dans son diagnostic après le match. Cette analyse a été contestée par les pundits Roy Keane et Jamie Carragher, qui n’ont pas adhéré au point de vue du manager des Magpies. Le débat reflète une interrogation plus large sur ce qui peut permettre à Newcastle de gagner sans dépendre exclusivement de l’athlétisme.
Howe a estimé que les niveaux physiques de son équipe étaient en deçà de ce qu’ils devraient afficher à Old Trafford, Boxing Day compris, après une semaine marquée par une performance intense contre Chelsea. Les deux consultants de Sky Sports privilégiaient toutefois une explication différente: le manque de qualité et de maîtrise dans le dernier tiers, plutôt qu’un simple souci d’effort physique. Pour eux, c’est l’absence de réalisme dans les zones offensives qui a coûté le match.
Howe avait déclaré que Newcastle ne paraissait pas aussi physiquement performants que lors du match contre Chelsea, où ils avaient été « physiquement excellents », alors que Manchester United a parfois eu du mal à s’imposer. Cette remarque a alimenté les débats chez les supporters, certains estimant que United manque d’un Plan B et qu’on met trop l’accent sur l’athlétisme au détriment de la technique et de l’ingéniosité.
Keane a souligné que la partie la plus importante du football restait l’efficacité et le rendement: « mettre le ballon au fond des filets et prendre les bonnes décisions ». Il rappelle que Newcastle avaient atteint les bonnes positions mais manquaient de qualité et de maîtrise, avec une anticipation insuffisante. Il déplore aussi le manque de mouvement sur les centres et l’absence de second balles, et souligne que tout l’effort ne suffit pas sans finition. Selon lui, on peut parler de statistiques, mais l’objectif demeure de marquer et de mettre le gardien adverse à contribution.
Carragher a ajouté que l’intensité sans balle, la pression et l’énergie à St James’ Park montraient un contraste fort avec l’extérieur, et il évoquait le match contre Sunderland comme référence. Il estime que Newcastle devait « aller chercher » Manchester United compte tenu de ce qui est sur le terrain, mais United a pris le contrôle et les Magpies n’ont pas réussi à le reprendre. En seconde période, les Newcastle ont été dominants sans parvenir à convertir, ce qui montre qu’être supérieur ne suffit pas toujours. En première période, une seule vraie occasion provenait d’un corner, et la livraison sur coups de pied arrêtés avait été plus efficace que les phases de jeu ouvertes; le gardien adverse n’a d’ailleurs pas été mis à contribution.
Howe a reconnu ce point et a rappelé qu’ils avaient créé des occasions, mais pas nécessairement des occasions nettes, le type de chances qui permettent de marquer. Newcastle enchaîne une pause de quatre jours entre les matchs; ils se rendront à Burnley mardi pour clore l’année 2025. Howe a indiqué qu’il privilégierait idéalement le renouvellement de l’effectif et la rotation, afin de maintenir l’intensité physique et la forme, mais les blessures limitent les options, notamment en défense. Trippier, Krafth, Livramento, Lascelles, Botman et Burn sont indisponibles; Lewis Miley est aligné à droite, ce qui restreint les choix au milieu, même si Willock et Joelinton sont disponibles, ce dernier revenant sur le terrain pour la première fois en cinq matches à Old Trafford vendredi.
Anthony Elanga a manqué le déplacement vers son ancien club pour cause de blessure, tandis que William Osula est encore en traitement. Yoane Wissa n’est pas encore prêt à débuter les matchs, et l’équipe médicale augmente progressivement ses minutes de jeu après sa longue absence due à une blessure au genou.
