Écosse
Les Hibees ne remporteront pas le championnat. Mais ils peuvent peser sur qui le remportera. Et pour l’instant, leur priorité absolue doit être de s’assurer que ce ne soit pas Hearts.
Cela peut sembler anodin, mais c’est exactement ce que les supporters pensent à l’instant. Hearts réalise une saison remarquable et leurs récentes victoires contre le Celtic et les Rangers démontrent qu’ils constituent une force capable de remporter le titre.
Imaginer ce scénario serait insupportable pour les fans d’Hibs. Tout cela a commencé comme une étincelle, et Hearts avait démarré en trombe, mais ce genre de poussée peut rapidement s’éteindre.
Mais aujourd’hui, l’inquiétude est palpable — et ce n’est pas un euphémisme. Les Hibees pourraient ressentir le vertige d’un titre de Premiership enveloppé de rubans bordeaux en mai.
C’est drôle, de nombreux fans de clubs non Old Firm suivent cette histoire avec intérêt; s’ils ne parviennent pas à concrétiser, ils seraient ravis de voir Hearts y parvenir.
Ils diront que c’est bon pour le football écossais, une histoire un peu différente avec une équipe extérieure à Glasgow qui remporte le grand prix. Mais les supporters d’Hibs ne partagent pas cette théorie; il n’y a aucune chance qu’ils prennent du plaisir à cette perspective.
Ne vous méprenez pas : Hibs ont leurs propres priorités cette saison et ils doivent s’occuper de leurs affaires. Cela ne veut pas dire qu’ils ne garderont pas un œil sur les voisins — et qu’ils craignent le pire.
C’est pourquoi samedi est absolument colossal pour mon ancien club. Tout le monde en parlera et examinera Hearts pour voir s’ils peuvent capitaliser sur leurs résultats récents et affirmer leurs prétentions au titre. Mais c’est aussi une opportunité pour Hibs de lancer véritablement leur saison tout en affaiblissant leurs rivaux.
Je suis convaincu que c’est l’état d’esprit dans le vestiaire d’Easter Road. Le manque de grande victoire cette saison est inquiétant. Donnons-lui crédit : lors des matches contre les Rangers et le Celtic, et au dernier derby, Hibs n’a pas été à la hauteur.
La performance contre les Rangers la semaine dernière a été particulièrement frustrante, car ils semblaient à portée de main. Il est grand temps que Hibs produisent une prestation dans un rendez-vous de haut niveau — et il n’y aurait pas de meilleure occasion que celle-ci face à Hearts ce week-end.
Les deux camps entrent dans ce derby avec des formes très contrastées. Hearts est sur une véritable lancée après avoir battu les Rangers et le Celtic, en marquant et en défendant bien.
De leur côté, Hibs ont du mal à marquer et à obtenir des victoires; un point obtenu à Tannadice la semaine dernière n’était pas une catastrophe, mais tout cela ressemble à une longue traversée en ce moment.
Comme on dit, la forme du moment peut s’effacer dans un derby écossais. On a vu au fil des années une partie des équipes en difficulté en championnat trouver la force de réagir dans ce match.
Il suffit parfois d’un instant de folie ou de magie pour tout changer.
Mais il ne faut pas ignorer les signaux récents et pour moi, il y aura un terrain clé: le milieu.
Deux des meilleurs milieux du pays vont s’affronter et se heurter de plein fouet: Josh Milligan et Cam Devlin.
Le jeune Australien fait tourner Hearts cette saison; il n’est peut-être pas du genre à distiller des passes à la Pirlo, mais ce n’est pas son rôle principal. Il harcèle les adversaires, récupère le ballon dans les zones clés et le transmet à des coéquipiers capables de faire mal.
Devlin doit être neutralisé par Hibs — voire mis sous pression par les milieux centraux. Si les hommes de David Gray parviennent à l’écarter, ils disposeront de joueurs capables de perforer la défense des Hearts.
Des noms comme Lawrence Shankland, Claudio Braga et Alexandros Kyziridis seront scrutés de près et devront rester sous contrôle.
Mais neutraliser Devlin suffira à couper la source et pourrait être la clé pour faire avancer Hearts dans l’autre direction.
Ensuite, Hibs devront être efficaces dans les deux surfaces, ce qui n’a pas été le cas récemment.
Il reste suffisamment de temps dans la saison pour faire de cette campagne une réussite et il n’y a pas de meilleure façon de commencer qu’en battant les rivaux.
Cela peut donner à la campagne d’Hibs un souffle et infliger une déception au pire scénario.
