Everton envisage les prochaines étapes pour Braiden Graham, jeune attaquant issu du centre de formation et promis à un avenir important au club. Les récentes performances des jeunes d’Everton ont été saluées par les supporters, avec deux victoires marquantes au Goodison Park la semaine dernière dans l’International Cup face à PSV Eindhoven et Monaco. Ces succès ont été obtenus par des joueurs qui ont parfois évolué dans une catégorie supérieure, démontrant que la génération montante dispose d’un réel potentiel.
Dans le duel 3-2 contre PSV, les trois buts ont été inscrits par des joueurs de 16 ans, et Graham n’a pas porté seul le poids du scoring lors de ces journées positives. Son influence se mesure autant par son activité que par sa présence sur le terrain, et par sa capacité à impliquer ses partenaires dans le jeu.
En fin de rencontre face à Monaco vendredi, le jeune avant-centre a porté le ballon dans la surface adverse, agissant comme catalyseur du chaos qui a conduit à la frappe décisive de George Morgan. Contre PSV, Graham a aussi pesé, laissant Shea Pita obtenir le tir vainqueur après avoir provoqué la faute devant Gwladys Street.
Cela fait environ 18 mois que Graham a quitté Linfield, club où il était le plus jeune à figurer en équipe première, et son profil a rapidement attiré l’attention d’Everton, qui le suivait depuis un moment. Le tournant est intervenu lors d’un été 2023 où Everton a poursuivi la construction de son réservoir de talents après les turbulences liées à la période de propriété et au contexte financier.
Le souvenir déterminant pour Graham reste le match de mai 2023 à Goodison lorsque Doucoure a offert au club une échappatoire mémorable contre Bournemouth, événement qui a marqué le jeune joueur alors qu’il n’avait que 15 ans et quelques mois. Il se souvient encore avoir pensé que Everton était le bon endroit pour poursuivre sa progression.
La saison passée a confirmé cette impression, Graham s’intégrant rapidement à une génération mixte de joueurs venus d’autres clubs alors que l’académie cherchait à rebâtir ses structures après les remous internes. Il a notamment été associé à Justin Clarke et Ceiran Loney, qui avaient rejoint le club, et a commencé à montrer ses qualités au plus haut niveau des jeunes.
Après avoir débuté avec les U18, Graham a connu une progression rapide avec 13 buts et 5 passes décisives lors de sa première campagne. En novembre 2024, à 17 ans, il a signé son premier contrat pro, fort de six buts en six apparitions pour l’équipe alors dirigée par Leighton Baines. Le club a salué sa progression et son potentiel pour la suite.
Le directeur sportif de l’époque a évoqué l’apport de Graham, soulignant son excellent début de saison, son ratio buts et son attitude d’apprentissage. Des échanges qui ont aussi confirmé l’intérêt de Liverpool, qui avait suivi Graham lors d’un essai avant qu’il ne s’engage avec les Toffees voisins, et qui a été impressionné par ses prestations lors des derbies U18 du Merseyside l’an dernier.
Ce qui frappe chez Graham, c’est son goût pour les grands matches et son côté finisseur réputé meurtrier. Ses performances en sélection nord-irlandaise U19, notamment son but contre l’Azerbaïdjan, l’ont porté en phase qualificative pour l’Euro U19 de l’an prochain, et il figure régulièrement parmi les meilleurs buteurs des jeunes équipes d’Everton.
La saison s’est conclue sur une note productive: promu en U21, Graham a inscrit quatre buts en 66 minutes lors d’une victoire 5-4 à Tottenham Hotspur, démontrant sa capacité à peser sur les matches à fort enjeu. Cette saison, il poursuit sur sa lancée, mais avec quelques blessures et en évoluant davantage sur l’aile gauche, un poste qui le met à distance d’un profil neuf traditionnel, tout en montrant une intelligence de jeu et un finishing efficaces.
Il demeure l’un des meilleurs buteurs des U21, avec neuf buts cette saison, dont quatre inscrits sous l’égide de Paul Tait; les autres venus en apparitions avec les U18, y compris un but en dernière minute en FA Youth Cup à Millwall. Son intégration progressive avec les seniors s’accompagne d’entraînements réguliers et de sessions personnalisées axées sur la finition, dans le cadre des efforts de Finch Farm pour son développement.
Alors que l’équipe première observe les joueurs susceptibles de partir en prêt, des réflexions existent autour de Graham, avec la perspective que les prochains mois puissent être décisifs pour son avenir. Everton envisage les prochaines étapes sans précipitation, conscient que son contrat actuel laisse encore environ 18 mois à courir et que l’exemple d’un autre jeune formé, Isaac Price, rappelle l’importance de sa progression dans le long terme.
Pour l’instant, l’objectif est de soutenir Graham dans son développement. En parlant de son jeune avant-centre, le coach Paul Tait a résumé la situation: « On aime Braiden. Il a une excellente attitude, c’est un bon footballeur — il est notre meilleur buteur et il s’épanouit dans notre programme. »
