Joe Cole a vécu une période extrêmement productive à Chelsea, où il est resté sept saisons et s’est imposé comme l’un des milieux les plus créatifs du club. Ancien international anglais, il garde néanmoins des regrets sur la façon dont il a quitté Chelsea et sur les conditions de son départ vers Liverpool.
Évoluant dès son plus jeune âge à West Ham aux côtés de joueurs comme Rio Ferdinand et Frank Lampard, Cole a été lancé en équipe première à 17 ans en 1999. Milieu polyvalent, connu pour sa technique et ses dribbles, il est vite devenu un élément clé des Hammers, totalisant 150 apparitions en compétitions toutes confondues au cours de ses cinq premières saisons.
Ses performances ont suscité l’intérêt des clubs plus huppés et, en 2003, Chelsea le fait venir pour 6,6 millions de livres sterling (environ 7,6 M€). À Stamford Bridge, Cole continue de progresser et aide Chelsea à remporter trois titres de Premier League, deux FA Cups et une League Cup.
Malgré cette trajectoire ascendante, une grave blessure au genou survenue dans l’avant-dernière année de son contrat a ralenti les négociations pour un nouveau bail, et Cole a fini par partir à titre gratuit après sept saisons passées au club.
En juillet 2010, il signe à Liverpool pour quatre ans. Son début à Anfield est marqué par un carton rouge contre Arsenal dès son premier match, et une succession de blessures et d’un prêt en France limitent sa participation avec les Reds: 42 apparitions avant un retour à West Ham en janvier 2013.
Réfléchissant sur son départ de Chelsea plus tôt dans l’année, Cole admet qu’il n’avait jamais voulu partir et qu’avec du recul, il aurait peut-être dû accepter une baisse de salaire pour rester.
Dans le High Performance Podcast, Cole explique qu’ils ne l’ont jamais contacté concernant sa situation contractuelle pendant sa longue blessure et que, à son retour, il restait encore des mois sur son contrat. Il évoque aussi un ego blessé et se demande pourquoi il n’y avait pas de discussion à ce moment-là.
Ledley King, ancien sélectionneur et coéquipier, a jugé que Cole était le joueur le plus naturellement doué de sa génération. « En termes de capacité naturelle, Joe Cole était le meilleur », a-t-il déclaré, soulignant son talent pur et sa magie sur le terrain.
Interrogé sur la possibilité de revenir en arrière, Cole répondrait probablement non: « Pour risquer d’énerver davantage les supporters de Liverpool, probablement pas. »
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