États-Unis
À Phoenix, Stephen Curry est apparu au Footprint Centre jeudi soir, chaussé des Nike Book de Devin Booker. Le joueur des Warriors portait la version Book 1 couleur « Chevy » pendant l’échauffement, puis est passé à l’édition « What The » avant le coup d’envoi. Depuis sa séparation d’Under Armour le mois dernier, Curry porte des modèles différents à presque chaque rencontre, mais ce choix prenait une signification particulière.
Booker n’a pas cherché à dissimuler ses intentions lorsque les journalistes lui ont posé la question sur les chaussures. La star de Phoenix, qui a débuté aux côtés de Curry dans le backcourt champion olympique de Team USA lors des Jeux de Paris, a déclaré être « à 100 % déterminé » à tenter de convaincre Curry de rejoindre Nike. « Le jour où il a quitté Under Armour, il a demandé quelques paires, et j’ai envoyé toutes les paires les plus en vogue », a-t-il ajouté après que les Suns aient battu Golden State 99-98.
La relation entre les deux joueurs dépasse le cadre commercial. Passer du temps ensemble à Paris a transformé le respect professionnel en une amitié sincère. « Construire une relation qui durera toute une vie avec quelqu’un que j’ai idolâtré toute ma vie », a expliqué Booker. « Pour que cela revienne comme un cercle et qu’il soit en lice contre moi avec ma chaussure, j’aurais pensé que ce serait l’inverse. »
Depuis novembre, Curry enchaîne les tests de chaussures, rendant hommage à divers joueurs et époques. Selon Arizona Sports, il « rend hommage et montre de l’affection pour toutes les époques du monde des sneakers » tout en recherchant son prochain grand accord. Le Book 1s a offert des résultats mitigés: Curry a inscrit 15 points sur 13 tirs (3 sur 13) et 2 sur 9 à trois points, avec 9 rebonds et 7 passes dans une défaite d’un point. « J’essayais de le battre avec ses propres chaussures », a-t-il souri après la rencontre.
Booker prépare déjà le rematch de samedi à San Francisco. Il souhaite offrir à Curry une paire des prochains Nike Book 2 avant leur mise en rayon le 2 janvier. « Je prévoyais d’en apporter quelques exemplaires dans quelques jours », a révélé Booker. « Il pourrait être parmi les premiers à les porter. »
Il existe une histoire entre Curry et Nike. Il a démarré chez eux avant qu’un pitch meeting en 2013 ne tourne mal et que Under Armour ne propose davantage d’argent, ce qui l’a poussé à changer de partenaire. Selon Yahoo Sports, aujourd’hui sous une visibilité bien plus grande, Curry détient tous les leviers dans le choix de son prochain partenaire.
Tout le monde veut une part dans cette affaire. Quand on lui a demandé s’il recrutait Curry, Booker n’a pas contourné la question. « Mais quiconque l’obtiendra sait qu’il est une icône mondiale avec des bases de fans partout, et j’ai vu cela cet été », a déclaré Booker. « Nous savons à quel point Stephen est populaire et l’a toujours été. »
Après le match de jeudi, Curry a signé les Nike Book 1 portées à l’échauffement et les a rendues à Booker avec un message sur leur chemin olympique: « Book ! À l’arrière du backcourt doré ! » Le parcours des baskets de Curry revient ainsi à ses origines. Après avoir quitté Nike en 2013, il a construit une véritable empire avec Under Armour. Aujourd’hui, libre agent et avec un levier sans précédent, il explore méthodiquement ses options tout en rendant hommage aux plus grands joueurs et moments du jeu.
Que la prospection de Booker aboutisse ou non, l’amitié née à Paris a déjà offert l’un des récits les plus captivants de la saison au-delà du terrain.
