États-Unis
Les Rams de Los Angeles ont limogé l’entraîneur des unités spéciales Chase Blackburn, après la défaite de jeudi soir contre les Seahawks de Seattle. Sous la houlette de l’entraîneur-chef Sean McVay, Blackburn a été écarté et remplacé par l’assistant en charge des unités spéciales Ben Kotwica. Cette décision marque le premier changement d’entraîneur en cours de saison opéré par McVay en neuf ans à la tête des Rams, et il apparaît clairement que les unités spéciales sont considérées comme une faiblesse à l’approche des playoffs.
Parmi les revers de la saison, les unités spéciales ont été en faute à trois reprises sur quatre. Contre Seattle, les Rams ont perdu 38-37 et ont laissé filer un retour de punt signé Rashid Shaheed, tout en manquant un field goal de 48 yards. La semaine 10 a aussi vu le botteur Joshua Karty manquer un point après transformation et un field goal de 39 yards.
Le staff avait alors averti que les unités spéciales ne pouvaient pas continuer ainsi, et les récentes difficultés ont contraint McVay à agir. Selon un joueur des Seahawks, Shaheed a expliqué que son équipe avait identifié une faiblesse exploitable dans l’organisation des Rams sur ce secteur. Cette saison, les Rams affichent l’une des pires moyennes de la ligue pour les retours de coup d’envoi, à 24,8 yards par retour, et les retours de punt restent moyens, à 9,5 yards par retour en moyenne. Sur le plan offensif, l’unité de botteurs n’est pas mieux: 18 field goals réussis et un taux de conversion de 75%, soit l’un des pires du championnat. Les Rams ne rejoueront pas avant le lundi 29 décembre à Atlanta contre les Falcons, ce qui leur laisse une période pour améliorer les unités spéciales avant les deux derniers matchs de la saison. Ils termineront la saison régulière face aux Cardinals de l’Arizona.
