Patrick Mahomes s’est gravement blessé au genou lors de la défaite des Kansas City Chiefs contre les Los Angeles Chargers ce dimanche, une blessure qui met fin à ses espoirs de qualification en playoffs et qui l’écartera des terrains jusqu’en 2026.
La rupture du ligament croisé antérieur (LCA) est survenue dans les dernières minutes du match, revers qui condamne aussi Kansas City à l’élimination des qualifications en playoffs.
Cette blessure représente la plus grave des neuf années de carrière de Mahomes, qui a guidé les Chiefs vers trois titres du Super Bowl et atteint le match de championnat de l’AFC à chacune de ses sept saisons en tant que titulaire.
Après le diagnostic, Mahomes a posté sur les réseaux sociaux: « Je ne comprends pas pourquoi cela devait arriver. Et je ne vais pas mentir, cela fait mal. Mais tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est avoir confiance en Dieu et travailler chaque jour pour revenir plus fort. Merci au Chiefs Kingdom pour votre soutien et pour tous ceux qui m’ont envoyé des prières. Je reviendrai plus fort que jamais. »
L’incident s’est produit alors que les Chiefs progressaient jusqu’au milieu du terrain, avec moins de deux minutes à jouer. Mahomes a tenté de se diriger vers la touche et de relâcher le ballon, avant d’être plaqué au sol par le plaqueur Da’Shawn Hand et d’être immédiatement entouré par les soigneurs.
L’entraîneur des Chiefs, Andy Reid, a indiqué qu’un MRI serait effectué rapidement; le scan a ensuite confirmé les pires craintes de l’équipe.
Le défenseur Chris Jones a exprimé le soutien de ses coéquipiers: « Je l’ai juste serré dans mes bras, c’est mon frère. On a traversé tellement de choses ensemble et on l’aime beaucoup ». Gardner Minshew est entré pour remplacer Mahomes et a lancé trois passes consécutives pour redonner un peu d’espoir.
Mais sa passe suivante, une balle en l’air destinée à Travis Kelce, a été interceptée par Derwin James à 14 secondes de la fin, scellant le succès des Chargers et mettant fin à la course des Chiefs pour les playoffs.
Minshew a déclaré être déçu de ne pas avoir pu offrir la victoire et maintenir les rêves de qualification vivants.
La défaite, combinée à des victoires de Jacksonville, Buffalo et Houston, a officiellement écarté les champions en titre de l’AFC des playoffs.
Malgré tout, Minshew a exprimé sa confiance en Mahomes et en sa capacité à revenir plus fort.
Mahomes, âgé de 30 ans, a rarement été épargné par les blessures au cours de sa carrière, avec notamment une luxation de la rotule droite en 2019 lors d’un quarterback sneak contre les Broncos. Il a aussi traversé une commotion et une entorse d’un doigt et, lors des playoffs 2022, une forte entorse de la cheville qui ne l’a pas empêché de jouer et de conduire les Chiefs au titre du Super Bowl. Cette blessure, la plus grave d’une longue série de revers, survient dans un contexte où l’offensive des Chiefs, autrefois l’une des plus dominantes, a été ébranlée par les absences et les blessures.
À l’approche de ce match, l’effectif des Chiefs était déjà diminué: le tackle gauche Josh Simmons était sur la liste des blessés, Wanya Morris était indisponible, le tackle droit Trey Smith était inactif et Jawaan Taylor souffrait d’un problème au triceps. Pendant la rencontre, le remplaçant à droite Jaylon Moore s’est aussi blessé au genou, laissant Esa Pole et Chukwuebuka Godrick, des joueurs au parcours international sans apparitions NFL, protéger Mahomes dans les derniers instants cruciaux.
Le corps de réception des Chiefs a également été touché, notamment avec l’absence de Marquise Brown pour une affaire familiale et Tyquan Thornton, évalué pour une commotion après un coup lourd. Xavier Worthy a aussi passé une partie du match en protocole de commotion. La défense a débuté sans Trent McDuffie. Dans une succession rapide de trois jeux, Nick Bolton, Chris Jones et Jaylen Watson ont brièvement quitté le terrain, mais tous sont revenus par la suite.
Malgré ces défis, Jones a souligné l’esprit de résilience du vestiaire: « Nous avons beaucoup de joueurs qui font preuve d’une grande résilience dans notre vestiaire. Nous savions tous ce qu’on avait à gagner et nous voulions vivre ce match. Malheureusement, le résultat n’est pas celui que nous espérions, mais tout le monde a combattu. »
