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Pep Guardiola a pris la défense d Enzo Maresca, son ancien adjoint, en estimant que le travail accompli à Chelsea mérite davantage de reconnaissance. Les Blues ont été surpris en milieu de semaine par une défaite 3-1 à Leeds United, les reléguant à neuf points du leader Arsenal. Chelsea avait pourtant connu une embellie après avoir battu Barcelone en Ligue des champions et tenu le choc face à Arsenal dans un derby londonien intense, malgré 60 minutes avec un homme en moins. Le calendrier chargé a contraint Maresca à opérer cinq changements pour le déplacement à Elland Road, et cela s’est ressenti sur le terrain.
Guardiola, qui a travaillé avec Maresca à Manchester City, a exprimé son estime pour le travail réalisé à Stamford Bridge et a dit ressentir de la sympathie pour tout entraîneur soumis à cette surcharge. Il a souligné que ce contexte ne peut pas tout justifier, mais que Chelsea montre une belle énergie et de la combativité. Selon lui, Maresca a guidé une équipe jeune vers une qualification en Ligue des champions la saison dernière et a remporté des titres importants en dehors du championnat, ce qui mérite davantage de reconnaissance. Il a aussi rappelé que l’effectif a été tourné afin de gérer au mieux les blessures et les charges, et que les résultats ne devraient pas tout remettre en cause.
Guardiola a souligné que Maresca a accompli un travail de premier ordre et que son impact se mesure aussi à sa gestion des ressources et des temps de récupération. Il a cité la Coupe du Monde des clubs et la Conference League comme preuves, ainsi que la qualification en Ligue des champions dans un championnat exigeant avec une équipe jeune, ce qui est remarquable. Selon lui, Maresca a tourné son effectif et les résultats ont suivi, démontrant la justesse de ses choix. Après Leeds, il est clair que le travail mérite plus de crédit et que l’engagement des joueurs a été important.
Sur le plan des blessures, Guardiola a donné des nouvelles prudentes sur Rodri. Le milieu espagnol pourrait manquer quelques semaines et son retour n’interviendra peut-être pas avant la prochaine saison pour retrouver son meilleur niveau. Il est encore loin d’être prêt après une blessure à l’ischio-jambier survenue lors de la victoire contre Brentford le 5 octobre et il n’a disputé qu’une minute en onze matchs cette saison. Rodri manque le match de samedi contre Sunderland et son retour pourrait aussi retarder le déplacement en Ligue des champions à Real Madrid, alors que la gestion de son rétablissement demeure prudente.
Guardiola a conclu en affichant son optimisme mesuré pour la suite et espère que Maresca et Chelsea sauront construire sur leurs points forts malgré le contexte difficile. Il a rappelé que les progrès visibles doivent rester la référence pour juger le travail effectué dans les semaines à venir et que le club doit demeurer concentré sur les objectifs à moyen terme. L’avenir dépendra de l’unité du vestiaire et de la capacité du staff à maintenir le cap malgré les obstacles actuels.
