Royaume-Uni, Suède
Arne Slot a été invité à parler longuement d’Alexander Isak, le nouvel attaquant de Liverpool, dont l’arrivée record s’élève à environ 146 M€ et symbolise les ambitions du club. Sur ses deux derniers débuts à Anfield en Premier League, Isak a reçu moins de 30 touches de balle, soit une moyenne d’environ 14 touches par match. Son but contre West Ham la semaine dernière a été bien exploité, mais le match nul 1-1 face à Sunderland a encore mis en lumière le fait que le Suédois évolue en périphérie, sorti à la mi-temps alors que Liverpool cherchait un but.
Slot a précisé devant la presse ce vendredi matin que le joueur n’est pas encore dans un rythme de titularisations régulières: il est prêt sur le plan mental mais le staff médical et les exigences physiques imposent un retour progressif. Il a rappelé qu’à Newcastle, Isak ne touchait en moyenne que 22 balles par rencontre, ce qui étaye l’idée que même à 23 buts pour les Magpies, il était souvent utilisé en phase de construction. Slot estime néanmoins qu’Isak se rapproche de reprises régulières dans l’équipe de départ, et il pourrait jouer demain ou mardi, physiquement après trois ou quatre mois d’adaptation.
Sur le plan tactique, les choix d’Eddie Howe à St James’ Park visaient à donner les meilleures opportunités à Isak, avec Jacob Murphy comme créateur d’espace pour faire avancer le duo. Dans les derniers mois, nombre de ses 12 passes décisives avaient bénéficié le joueur de Real Sociedad, mais à Anfield il faut qu’il adapte son jeu pour évoluer aux côtés de Mohamed Salah et Cody Gakpo, qui montent souvent dans l’axe et partagent le travail de but. Slot ajoute que l’absence de Jeremie Frimpong et Conor Bradley limite les solutions côté droit et que le club aurait peut-être besoin d’un profil externe qui peut sortir et offrir des centres, plutôt que d’ailiers qui choisissent de rentrer et des arrières qui croisent.
Le constat statistique reste que Isak a connu trois tirs cadrés en sept matchs de Premier League, ce qui équivaut à une tentative toutes les 158 minutes environ. Ce rendement n’est pas idéal après trois mois sur Merseyside, même si Slot s’efforce d’adopter une vision plus large: il rappelle que Liverpool l’a recruté pour six ans, et non pour quelques mois. L’entraîneur affirme que l’évolution est attendue, et que des signes de progression, comme la semaine dernière, existent déjà.
Slot affirme que la progression passe par la confiance, le travail et une adaptation mutuelle, et que, lorsque ces éléments seront réunis, Isak pourra montrer le niveau attendu. Le club rappelle que le transfert est un engagement sur six ans, et que les premiers mois ne reflètent pas nécessairement le potentiel du joueur.
